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第11章 Darkness　Voice

　
「わかるよ。須王の意志がそこになかったことは」

「ん……。そうやって、お前は俺を大事に思ってくれる。庇ってくれる。……俺がただの殺人鬼だと、疑わねぇでくれる。……俺が人間だと思ってくれる。人間でいたいと思わせてくれる」

　須王の声が震えた。

「恐らく、そう思ってくれるのはお前だからだ。他には言えねぇよ。いつ誰が、汚らわしい目で俺を見るのかわからねぇから」

　それは普段の須王らしくない、弱々しい声だった。
　
「そんなことは……っ」

「……なんでもしてきたから、生きるために。手段を選ばずに生きてきた。……動物と同じ、弱い奴を食ってきたようなものだ」

「須王……」

「棗のことは許して欲しい。あいつはまだ闇から抜け出せねぇ。俺のこの幸せを感じられねぇ。あいつにとって傍にいた俺を、お前は奪う側だ。お前に八つ当たりをしただけだ」

「許すも許さないも、悪いのはあたしなんだし」

「……そんなはずねぇだろう。誰が悪いのか、それは棗自身もわかっているはずだ。そこまであいつは、お粗末な奴じゃねぇ。とはいえ、裕貴と三芳が怒って連れ出したから、散々と棗を責めているだろうが、今回は俺は助けねぇ」

「でも……っ」

　あたしが須王を見ると、須王はあたしの後頭部に大きな掌を置き、ぽんぽんと駄々っ子をあやすように優しく叩きながら、そのダークブルーの瞳を細めて柔らかく言う。

「俺が逆の立場で、お前が棗と付き合っていたのなら、俺も妬く。棗が羨ましいくてたまんねぇ。なんで棗だけが幸せなんだって思う」

「幸せって言っても、あたしは須王達のことなにも理解……」

「しようとして、お前傷ついたろう。傷ついても、俺のことを助けようとしてくれただろう。あの女に会って闇に染まった俺を、お前は引っ張り出そうとしてくれた。唾棄すべき俺の過去を変えようとしただろう。俺のために」

　須王の指が、あたしの髪の毛に絡みついて、くいくいと引く。

「ありがとう。俺を助けようとしてくれて。俺の痛みに、共鳴させちまって、ごめんな。俺、お前の心を守れず、お前に守られていた」

　その笑顔が、泣き出しそうなほどに切なくて。