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第14章 brighting Voice

　
　最初は事態が掴めていなかったのか、きょろきょろとあたりを見渡していたが、ペットボトルの水を手渡した須王を見て、ようやく記憶が戻ってきたようだ。

　上体を起こしてごくごくと水を飲むと、ソファに背中を凭れさせ、天井を見上げながら彼女は言う。

「……結果は、どうなったの？」

「途中で抜けたからわからねぇが、よくて無効だろう。そう叫んでいる審査員がいたから」

「そう……」

　ため息をついて目を瞑る彼女は今、なにを考えているのだろう。　

　それはあまり喜びに満ちたものでもなく、かといって前のように恐怖に怯えている様子もなく。

　ただどこまでも、静かな諦観のようだった。

「約束だったわね」

「ああ。まず赤い錠剤の正体について」

　須王の声に、手島さよりは力なく頷いて言う。

「――ドラッグよ、通称ポムと呼ばれる柘榴の」

　やはり須王のドラッグ説は正しかったのかと思い、そしてはっとして、彼女に訊いた。

「ドラッグ？　抑制剤ではなく？」

――……そうだったら、まだいいがな。逆かも知れねぇ。

――それにすぱりとドラッグの影響を断ち切れる特効薬などねぇから、ドラッグはやめられねぇと考えれば……。

「……ドラッグよ。よく歌声が出せる代償に、人間としての尊厳を捨てて」

「歌声って……」

　手島さよりは悲しげに笑う。

「海外にいた頃、凄まじいプレッシャーの中で歌を歌っていた。そのストレスで思うように歌えなくなってしまったの。声帯ポリープとか病的なものが原因であるのなら、治療をすれば改善出来るかもしれないけれど、私の場合は違った。医者から精神的なものだと言われる度に、頑張ろうとする気持ちが強くなってしまい、挙げ句に動悸が激しくなり、歌だけではなく日常会話すら弊害が起きてしまった」

　重度のスランプに陥っていたというのか、彼女は。