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第15章 Approaching Voice

　
「ああ、お守りをくれただろう？」

「そっち!?」

　……最初から、イレギュラーな使い方をしようとされていた、可哀想な四重苦のボールペン。

　なるほど。だから掃いて捨てるほどあるボールペンをご所望になったわけか。確かに渡したのがお気に入りのボールペンであったら、立ち直れない。

「では、なぜ数を数えさせられていたのでしょうか」

「向こうのタイミングを崩すため。成功したろう？」

　しれっと答えた。

　つまりあたしは囮であって、棗くんのような相棒ではなく。
　囮と言っても危険は全くなかったのだけれど、それでも全身全霊で数を数えていたあたしとしては、なにかやるせない。

「それより、遥は……」

　須王の声に、あたしもはっと我に返る。

　ベッドには、布団を被った遥くんが寝ていて、ほっとした。
　しかし、ベッドの隣にある、血だらけの担架はなんなのだろう。

　柘榴の甘い匂いに混ざって、僅かに血の……鉄臭さが感じられる。
　この担架の血は、そこまでの量ではないとは思うけれど。

　思わず担架を見るあたしとは違い、須王は険しい顔をしたまま、逆に遥くんのベッドの傍に立つと、彼に被せてある布団を掴んだ。

「ちょ、須王。遥くん寝ているんだから……って、須王!?」

　途端、あたしの鼻には……噎せ返るような鉄の匂いと、魚屋にいるような生臭い、魚の腸のような匂いが広がる。

　あまりの悪臭に、あたしは思わず鼻と口を押さえた。

　そう、あたしはこの悪臭に耐えるのが精一杯で、その悪臭の原因を目にしていなかった。

　それは本能的なものだったのかもしれない。

　そろりと見た、須王の横顔が能面になっている。
　それは、感情を押し殺しているというよりは、深く傷ついているのにも近いものだ。

　なに……？

　だからあたしは視線を落とした。
　即ち、遥くんの元へと。