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第2章 桂楫

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　そして優沙は神を伴い邸に戻ると、禊に頼んで庭に面した廊下に琴を運んでもらい……未だ眠りにつく花を前に、ようやく膝を折った。
　背後を窺えば、神は気だるそうに手酌し酒を口に含ませている。せめてもてなしをと、そんな禊の心情さえ右往左往させて、大して美味くもなさそうに。
　それは、本当に何の感傷もない面立ち。
　優沙はちらりとそんな神を見、しかし言葉も貰えぬことを悟ると……自らの勇気と矜持だけを振り絞り、再び前を向いた。
　用意させた琴は、音に場を浄める力が宿るという六絃(ろくげん)の御琴。故に古くは奏者も定められていたが、今はそこまで厳密ではなくなった。優沙は何故かこの音が好きで、以前はよくかき鳴らしていたものだった。
　だったのに──
（この感触……いつ以来かしら……）
もう思い出せない。
　琴の頭を膝に乗せれば、久しぶりの重みにしっくりとした感触を心が得る。楽しさを帯びたその圧迫の記憶に、足の神経はじんわりと喜びを噛みしめているようだった。
　弦を弾くための琴軋(ことさぎ)に手を伸ばせば、体のわずかな動きと共に六本の弦の上を月光が滑る。光が行く先、弦の絃(ひも)を留める緒の色模様も自分で選んだもので、お気に入りだった。