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第17章 【十七話】御庭番の十八番は脅し？

　美哉の話を聞いた由臣は、目を細めて前をにらみつけた。

「なるほどな。あいつがやりそうなことだ」
「あいつって……？」
「弓月当麻に決まっているだろう」
「え？　だからどうして弓月さんがまた出てくるんですか？」
「美哉、あいつと面識はないんだよな？」
「ないですよ。だからおかしいですよ」
「おかしくない。あいつはな、気に入った獲物は遠くからいたぶって、弱ったところをがぶりと食うんだ」
「えっ、弓月さんってそんな危ない人だったんですか？」
「危ないどころか、やばすぎて、近寄るな見るな危険レベルだ」
「…………」

　気に入った獲物と言われたけれど、美哉は本当に当麻とはまったくといっていいほど面識がなかった。当麻はとても有名な人だったから、美哉が知っていても不思議はないけれど、美哉は本当にどこにでもいる一般人だ。向こうからしてみれば、モブの一人としか思っていないだろう。だからなにかの間違いだとしか思えない。

「由臣さん」
「なんだ」
「私のこと、過大評価し過ぎですよ」
「し過ぎてないぞ。なんたって俺のことをよく知っている。それはとても大切なことだぞ？」
「……変人の思考なんて、さっぱり分かりませんよ」
「俺は変人かもしれないが」
「認めるんですか」
「それは嫌というほど分かっている。でも、どうすることもできん」

　開き直りとも聞こえる言葉であったけれど、ちらりと垣間見た由臣の抱える事情みたいなものを考えたら、それは仕方がないのかもしれない。

「さっき、俺のことを心配してくれた」

　そう言って、由臣は美哉の頬を撫でた。
　小夜と話している間中、氷のように冷たかった指先が、今は暑っ苦しいくらいだった。しかも美哉より少し高い体温の由臣が密着しているのもあり、暑くなってきた。

「由臣さん」
「なんだ」
「暑っ苦しいです」
「美哉への想いだ」
「私は情熱的な恋なんて要りませんから」
「美哉は相変わらずつれないなぁ。それが燃える……！」
「暑いから燃えないでください！」