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***堕散る(おちる)***
第32章 step32 二十六段目 B2階 犬になる
次の日も俺はユキを試した。
「さあ、食事にしよう。いただきます。」
ユキは『いただきます』の代わりにワンと鳴くことをしばらくしていない。
排泄や欲求、もっと伝えたいことがある時と俺の問いかけにだけ鳴くようになっていた。
もう、言葉を忘れただろう。それを試したかった。
ユキは顔が汚れるのも気にせずがっついて食べる。
食事中に水は与えない。だからスープを飲むのだ。
熱っ…
そのスープをとろみのある熱いものにさせた。
ユキは思わず言葉を口にしたのだ。
とりあえずその場では指摘せずに食事を摂らせる。
食後の水分を十分摂らせてから、俺は引き出しからそれを取り出した。
「ユキ、『熱い』って言葉を発したから、これをしなきゃならない。」
俺は取り出した口枷を取り付けた。
筒の中に舌を通すタイプのもの。
ユキは口を閉じられずに舌を出しっ放しで過ごすのだ。
「喉が渇くだろうから、あちこちに水皿を置いてある。
そして罰は、次の食事までこの部屋に入ってはいけない。
ただし、次の食事は俺は頼んでいない。自分でどうにかするんだな。」
寂しそうな顔をするユキを部屋から追い出した。