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第10章 This is the time

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ドレープのように波打つ静かな小糠雨が、世界をグレイの無断階調に染めている。
波打ち際には、白い泡をまとった波が静かに打ち寄せる。空の色を映して、海も深いグレイ・グリーンに沈んでいる。
雨に濡れた砂浜の海岸は、ずっと長く続いている。
そこに、二組の足跡がずっと続いていた。ひとつは、大きな。もうひとつは華奢な。
その先には、二つの傘を差した先生とエリが肩を並べて歩いていた。

「こんな日に散歩なんですね」
「君らしくもないな。常識にとらわれて。海辺を歩くのにこんなふさわしい日はないさ」

穏やかな声で、ふたりは話している。
先生はアウトドア用のブーツを。エリは先生に言われて、ガーデニング用の洒落た長靴を持参し、はいていた。
波がふたりの足跡を洗う。
ふたりはコテージから出て、この海岸を散歩していた。

「さっきのプレイ、身体が痛くなったりはしなかったかな？」
「大丈夫です。こちらこそ、取り乱してしまいました。恥ずかしいです」
「どこまでも冷静な君が、初めて本当の顔を見せてくれた気がしたよ」

何気なく言われた言葉に、エリは先生の方を向く。先生は前を向いたまま、続けた。

「君は時々、心をどこかに置き忘れてきてしまったような顔をするね。君は、というより、君たちは、と言ったほうがいいかな？」
「君たちって…リエのことですか？」
「君たちが似ているのは容姿じゃない。本当はそこであまりに深くつながっている。そんな気がするんだよ」

先生の縄が解かれたほんの少し前、エリは深呼吸をするような気持になったことを思い出した。やっと元の自分に戻ってきたような。やっと戒めを解かれたかのような。呪縛とは、呪い縛るということなら、私はやはり呪われているのだ、とエリは思った。

プラチナ色の空からは、音もない雨が降り、ベージュの砂浜を濡らしていた。
鳥も飛ばない空に、あえて先生がここへエリを誘ってくれた理由が分かった気がした。

「…私たちは、７歳の時に、性的暴行を受けました」