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第8章 Walk Between Raindrops

「テレビで見かけたのよ。そこからはネットであなたのことを調べて、微博（中国版Twitter）のあなたのページにたどりついたのよ。国連職員の柏木さん」

柏木、と呼ばれた男はエリの前の椅子に腰かけた。彼は苦笑していた。

「――俺は君のことを何も知らない」
「何もかもお見通しかと思ったわ」
「名前も、好きな飲み物も、な」

そこにマダムがやってきた。

「いらっしゃい。まだ開店前だから、何も出せませんけど」

マダムは営業用の微笑と声音で、柏木と呼ばれた男を迎えた。

「彼女に呼び出されたんだ。開店前でも融通が効くと」

「大丈夫よ」とエリは言った。「マダムならどんなリクエストでも答えてくれるわ」

「いい加減になさい」からからと笑いながら、マダムは言った。「あなたのワガママに付き合えるほど、こちらも暇じゃないのよ。オウナーの言うことを何でも聞く支配人じゃないのは、あなたが一番よく知っているでしょ？」

「オウナー？」柏木が怪訝な顔で繰り返す。
「いいのよ」と、エリは微笑みで煙に巻いた。
エリと同じものを、とオーダーした柏木に頷きをひとつ返し、マダムは厨房に戻った。
ふたりの前にはオレンジ色の雨を受け、さざめくプールがあった。

「意外な職業についているのね。“国連難民弁務官”だっけ？」
『国連難民弁務官』という単語を口にするとき、かつてリエがしたように両手の人差し指と中指を揃えて宙に“ダブルコーテーション”マークを描いてみせた。