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籠鳥 ~溺愛~
第19章
そう訊ねてくる高柳の声が遠くに聞こえる。
美冬はもう一人の人物から目を逸らせなかった。
「こんな、子供を――?」
そう訝しげな表情をした初老の男性は、鏡哉と瓜二つだった。
高柳に支えられリビングのソファーへと促される。
美冬の向かいに腰を掛けたその人物は、自分の名を名乗った。
「新堂 鷹哉、鏡哉の父だ」
鷹哉の後ろに立った高柳が言うに、鏡哉が社長をしている会社とは新堂グループの中の数個の会社で、鷹哉はそのグループの代表取締役にあたるという。
そんな説明を呆然と聞きながら、美冬は自分のつま先を見ていた。
「……鈴木、美冬です」
消え入りそうな声で自己紹介した美冬には、俯いていても鷹哉がこちらを見つめているのが分かった。
「高校二年生だそうだね。と言っても、高校は退学するつもりらしいが」
「………」
凛と響く鷹哉の声に、美冬は静かに頷く。
「単刀直入に言う。鏡哉と別れてくれ」
いきなり言い渡された言葉に、美冬の肩がびくりと震える。
「会長!」
口を挟もうとした高柳を、鷹哉がぴしゃりと抑える。
「お前は黙っていろ」
「………」
口をつぐんだ高柳を尻目に、鷹哉は口を開く。
「一年半、一緒にいたらしいな。私は全く気づいていなかった。あれはめったに実家に帰ってこないからな」
こいつは初めから知っていたらしいが、と後ろの高柳を一瞥する。
「君のような18歳にも満たない子供を……いったいどういうつもりで――」
鷹哉はそうひとりごちて、大きく息を吐いた。
「半月前までは高校に通っていたのだろう、なぜ辞めようとする?」
「………」
急に自分自身に質問を振られ、美冬はぐっと答えに詰まる。
じっと押し黙る美冬に代わるように、高柳が口を開く。
「取締役……おそらく鏡哉様は美冬ちゃんを軟禁していました」
軟禁という言葉に、美冬がさっと顔を上げる。
「軟禁……だと?」
鷹哉の顔が厳しく歪む。
「………っ」
違うと否定しようとするのに、喉が詰まったように声が出ない。