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第19章 　　　　　　　　　

「それからのあいつは、物事に異常な執着を見せるようになった。大学の時は勉強に、会社に入ってからは仕事に。そして、今は君に――」

　鷹哉の瞳が美冬に注がれる。

「そういえば、君はあの子に少し似ている気がする」

「………っ」

（だから？　だから鏡哉さん、私のことを――？）

　鏡哉はその従妹に似ているから、自分の事を好きになったのか。

　体から力が抜け、美冬はソファーに手をついた。

　視界に心配そうな表情をした高柳が入る。

（………で、みないで。

　その女性（ひと）に似ている私の顔を、見ないで――！）

　美冬は両手で自分の顔を覆う。

「君に酷なことを言っていることは分かる。だがお互いのためにも、今の状況は良くないのは分かるだろう」

　黙りこくる美冬に、鷹哉は一人話し続ける。

「鏡哉は今のことを知られたら、社会的信用をいっぺんに失う。君だってそうだ。君は考えたことがないのか？」

「………」

「高校にも行かせない鏡哉が、大学に本当に行かせてくれるのかって――」

「………っ」

　美冬の顔を覆っていた掌がびくりと震える。

「二日待つ」

　鷹哉の静かだが固い声が響く。

「後のことは高柳から聞いてくれ」

　鷹哉はそう言うとソファーを立ち、部屋を出て行った。

　数秒後、玄関の開閉する音が聞こえた。

　美冬の腕を高柳が握ってくる。

「……いや」

　美冬の掌の中からくぐもった声が零れる。

「いや、嫌――っ！！」

　そう叫んだ美冬は、高柳の胸に抱きしめられていた。

　背中に大きな掌が添えられ、慰めるように擦られる。

　涙が掌から零れ落ち、高柳のスーツを濡らす。

　美冬は涙が枯れるまでずっと微動だにしなかった。






　泣きすぎて、頭が朦朧とする。

　気が付かないうちに高柳にしがみついていた美冬は、ゆっくりと体を離す。

　ジャケットの襟に皺が寄っていて申し訳ないと思うのだが、ぼうとして次の行動に移せない。

「美冬ちゃん、落ち着いて聞いて」

　高柳が口を開く。

「社長は一週間後、取締役からアメリカ支社長への異動を言い渡される」

「……アメ、リカ？」

　とぎれとぎれにそう呟いた美冬が、真っ赤な瞳を上げる。