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第24章 　　　　　　　　　　　　　

　美冬のことを好きだ、愛している。

　しかし『こういう事』をする彼女は好きになれない。

　また自分の中で何かを溜め込んで、家出という暴挙に出てしまったのだろう。

　今回は全く心当たりがなかった。

　今日の朝の美冬におかしいところはなかったし、可愛く行ってきますのキスまで強請ったではないか。

　手を伸ばして封筒を取る。

　鍵を思わせる重みが掌に伝わる。

　中には鍵と一枚の便箋が入っていた。

　鏡哉は億劫そうに便箋を開く。



　『　私は貴方の鳥籠の中で、美しく 囀（さえず）る鳥にはなれません。　』 　 　



　その一文だけだった。 　

　鏡哉は便箋をくしゃりと握りつぶす。

「くそっ」

　口汚い言葉が唇から洩れる。

　胸元から携帯電話を取り出すと、美冬が以前契約したアパートを管理している不動産会社に電話をする。

　しかし美冬の名前でも高柳の名前でも、契約をしていないことしかわからなかった。

　高校に電話をしてみるが、職員がすべて帰ってしまったのか繋がらなかった。

（どうせ高柳が絡んでいるのだろう）

　鏡哉は秘書を解任して以来、連絡を取っていなかった高柳の番号を出し通話ボタンを押す。

　すぐに電話に出た高柳に、開口一番「美冬をどこへやった」と問い詰めた。

『……それを私が喋ると思いますか？』

　その答えからやはり高柳が絡んでいると知った鏡哉は、口を開く。

「言わなければ、今度こそお前をクビにする」

『ふ……無理ですよ』

「なに？」

　怒気をはらんだ声を漏らした鏡哉に、高柳は淡々とした口調で返す。

『この件には取締役が絡んでいます』

　その言葉に鏡哉は息を飲んだ。

「…… 親父（おやじ）が？」

『俺が「社長が未成年の美冬ちゃんを軟禁している」と取締役に伝えたんです』

　さらりとそう言った高柳に、鏡哉の奥歯がぎりりと鳴る。

「お前、こんなことをしてただで済むと思うのか！」

『どうでしょうね。ただ、村上にも取締役の息がかかっています。あいつを使おうとしても無駄ですよ』

「………っ」

『社長……』

　黙り込んだ鏡哉に、高柳の静かな声が届く。

『美冬ちゃんの意思、尊重してあげてください。あの子は――』

　言いかけた高柳を鏡哉は通話を切って遮った。