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第24章 　　　　　　　　　　　　　

　鏡哉は家のＰＣを立ち上げ都内の興信所を調べ上げ、その一軒に電話を掛けた。

　美冬の行先の調査を依頼し、写真をメールでいくつか送った。

　やれることは他にないかと知恵を絞ったが、それぐらいしか思いつかなかった。

　鹿児島の美冬の叔父に電話を掛けようかと思ったが、親父の息が掛かっているなら何を言っても無駄だろうとやめた。

　村上に電話をかけ、明日一日休む旨を連絡して切る。

　村上の受け答えからして、すべてを知っているようだった。

「ちっ」

　携帯電話をソファーに投げ捨てる。

　立ち上がるとイライラした足取りでワインセラーから赤ワインを取り出すと、オープナーで開ける。

　なみなみとワイングラスに注ぎ三杯ほど煽るが、気持ちは収まらなかった。

　どうしてという疑問が頭の中でぐるぐると回る。

「何故だ、美冬……」

　高柳から事情を聞いた親父が美冬に、「別れてほしい」と切り出したのだろうということは想像がつく。 　

　美冬が別れたくないと一言言ってくれさえすれば、鏡哉は会社を投げ出してもいいと思う。

　だてにアメリカの大学でＭＢＡを取得したわけではないのだ。

　傾いていた会社を立て直した実績もある。

　うちと同規模の大会社に役員待遇で迎え入れられるくらい、訳でもないのだ。

　しかし美冬がそんなことを知るはずもない、彼女に語って聞かせたことがなかったからだ。

　見つけ次第連れ戻し、会社を辞めようと思った時、携帯電話が鳴った。

　着信通知をみて鏡哉の顔が歪む。

「親父……」

『鏡哉、あの子のことは忘れろ』

「ふざけるなっ！　美冬をどこへやった？　あいつを連れ戻したら自分はこの会社を辞める」

　声を荒げた鏡哉を無視するように、鷹哉は言い渡す。

『興信所を使っても無駄だ。あの子供には偽名を使わせている』

「なん、だと――」

『あの子供は大学の学費と引き換えに、お前と別れることを決意した。鏡哉――その意味が分かるな？』

　鷹哉は最後にそう言うと、一方的に電話を切った。

　ツーツーという空しい音が耳にあてた携帯電話から聞こえる。

（美冬に、偽名を使わせているだと――？）