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第4章 　　　　

「申し訳ありません、伊集院さん」

　鏡哉は腕を解きもせず、やんわりと謝ると、伊集院をエスコートして階段に戻ろうと美冬に背を向ける。

（やだ、行っちゃやだ――！）

「美冬ちゃん？」

　うつむいた美冬に、上から鏡哉の声が降ってくる。

（え……？）

　美冬に背を向けていたはずの鏡哉が、こちらを不思議そうに見つめている。

　美冬は無意識に鏡哉のスーツの裾を握りしめていたのだ。

「ご、ごめんなさい」

　美冬は小さな声でそう謝ると、椅子に座った。

「すぐ戻るから」

　あいているほうの手で美冬の頭をくしゃりと撫でると、鏡哉はそのまま階段を上がって行ってしまった。

（なにやってるの、私ったら……きっとあの女性は、鏡哉さんの仕事関係の人なのに、きっと変な印象を持たれてしまった――）

　その後、数分で鏡哉はテーブルに戻ってきたが、美冬は自己嫌悪で俯いてばかりで、最後に出された小菓子をつまむ気にもなれなかった。

　そんな態度の悪い美冬に愛想を尽かしたのか、向かいの席から小さな溜息が聞こえ、美冬はおびえたように小さく震えた。

　鏡哉が頼んだらしい代行が車を持ってきてくれ、数十分もしないうちに二人はマンションに戻ってきていた。

　美冬はまだ落ち込んでいたが、家政婦の仕事をしないわけにはいかない。

　いつも通り鏡哉のジャケットを脱がせると、ブラッシングして、クローゼットへと直す。

「美冬ちゃん、こっちおいで」

　シャツとネクタイになった鏡哉が、リビングのソファーに座りながら、美冬に手招きする。

（怒られる、のかな……）

　しかしどう考えても悪い態度をとったのは自分だ。

　美冬は決心して鏡哉の目に前に歩み寄り、立ち止まった。

　鏡哉は真っ直ぐ美冬を見つめてくるが、美冬は目を伏せた。

「すみません……」

「うん」

「伊集院様に対して、好ましくない態度を取ってしまいした」

「うん」

「………申し訳――」

「どうして？」

「え？」

　再度謝ろうと腰を折ろうとした美冬に、鏡哉が口をはさむ。

「どうして、あんな態度を取ったの？」

「………っ」

　そう問い詰められ、美冬は言葉に詰まる。

（言える訳……ない。鏡哉さんにべたべた触るあの人が、嫌だったなんて――）

「許して、下さい……」

　美冬は深くお辞儀をして許しを請う。