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第10章 しずくの薔薇

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「お、見えた。目的地は、あそこだ」

　ビスカスと兄弟子、弟弟子の三人は、依頼を果たして山道を歩いておりました。
　雪が少ないとはいえ、油断の出来ない北の冬の山間の道です。兄弟子が指差した、切り立った崖沿いの道を進んだ先の方が少し開けて、人家が有るのが見えました。

「……凄い所に住んでますね……」
「そうだな。こんな場所でも夏は結構来訪者が居るが、この季節に訪れる者は少ない。だから逆に、手土産が効く」
「なーるほどー、手土産ね……ん？手土産？」
「依頼主様に、手土産ですか？」

　初めてこの地を踏んだ二人は、同時に疑問を口にしました。

「いいや。依頼主に見せる前に、本物かどうか確かめたいと思ってな。見せたら偽物だったってんじゃあ、無駄足だ」
「じゃあ……あそこは、何なんですかい？」

　ビスカスの質問に、兄弟子はにっと笑いました。

「あそこは、石屋だよ。」
　
　　　＊

「うわ、すげっ……」

　どうぞ、と招き入れられた店内で、ビスカスは顎が外れそうになっておりました。
　石屋は、石屋と言うだけあって、ありとあらゆる石が置いてありました。
　店内に大きな石の塊が有り、何だろうと思ったビスカスは、ぐるっと周りを回ってみました。
　するとそれは、内側の空洞に紫水晶がびっしりと生えている石を、半分に割った物だったのです。

「こんな洞窟に入ったら、寿命が延びそうですね……」
「いやいやいや！寿命が延びる前に、石が刺さんだろ！なんでこいつら全部こんなに尖ってんだ？！武器か、これ？！」

　ビスカスと弟弟子がやいやい騒ぎながら店内を見学している間、兄弟子は店主と話をしている様でした。二人は、旧知の仲の様です。

「お前ら、何か壊したりするなよー」
「へーい」

　粗方店内を眺めた二人は、返事をすると兄弟子と店主の居る方に近付きました。
　そこでは、ちょうど話が一段落した所でした。

「……では、拝見致しましょうか」
「ああ、頼む」

　兄弟子は、懐から慎重に依頼の品を収めた箱を取り出して、光沢のある柔らかそうな布包みを開けました。

「あ」

　包みの中から、現れたのは。
　一滴の大きく透明な雫の中に咲いている、百合の花でした。