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第13章 独りぼっち

（生きる…意味────）


「そしたら、今日さっそくいいことがあったんじゃ。こんなべっぴんさんが私を助けてくれて、おまけに傷の手当てまでしてくれるなんてねぇ」

「え…？」

「こうして亜美ちゃんに出会えて、本当にありがたいことじゃと思ったんじゃ。人生捨てたもんじゃない、長く生きててよかったなぁって、素直にそう思ったんじゃよ」

「トメさんっ…！」

そのとき──亜美は我を忘れて、トメに抱きついていた。
まるで生まれたばかりの赤子のように、わんわんと鳴き声を上げて。

「…おやおや。つらかったろうねぇ。うんうん。泣きたいときは泣いたらいいんじゃよ。よーしよし、よーしよし…」

トメが亜美の背中をトントン、と優しく叩きながら、子をあやすようにさすっていた。
そこから感じられる人肌のぬくもりは、男に抱かれているときとはまったく異なるものだった。

亜美は、まるで自分が子どものころ戻ったような感覚になる。
母の腕の中で、すべての不安から解き放たれていたあのころのように──。

「──トメさん、私…」

「ん？どうしたんじゃ…？」

「またここへ来てもいいですか…？」

「もちろんじゃ。こんな年寄りの相手をしてくれるのかい？」

「私、週末は多分来れないけど…学校の行きと帰りだったら、毎日この家の前を通るので…。トメさんの…お顔を見るだけでもいいから…」

「そうかいそうかい。ありがたいねぇ。こりゃ大変だ。そんなら私もまだまだ長生きしなくちゃねぇ」

「うん…！えへへ。まだまだ長生きしてもらわないと困りますよ～？」

互いに顔を見合わせ、自然と笑みがこぼれる。
両親を亡くしたあの日以来、亜美が心の底からの笑顔になれたのはこのときが初めてであった。

ふと、亜美は部屋の壁に飾られた額縁に目がとまる。
その額の中には、おそらく亡くなったと思われるトメの夫と長男の写真とともに、達筆な筆書きで言葉が書き添えられていた。

「トメさん…あれは…？」

「…あれかい？あれは死んだ亭主と長男じゃ。横に書いてある字は私が書いたんじゃよ。下手くそだから恥ずかしいねぇ」

「そ、そんな…。すごくお上手です。ちなみにあの言葉はどういう…？」

「あぁ、あれはな？和泉式部が詠んだ和歌じゃ────」



〽もろともに　苔の下には朽ちずして
　ひとり憂き身をみるぞ　悲しき