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第10章 エメラルドの鎮魂歌 〜二つの月〜

慌てて、藍を突き放そうとするのに、彼は全くお構いなしだ。
瑞葉を抱き寄せたまま、悪戯めいた口調で話しかける。
「何？史郎さん。俺、今瑞葉を口説いているんだけど」
青山はやれやれと言った風に肩を聳やかした。
「…瑞葉くんが困っているよ。ほどほどにしなさい」
優しく余裕に満ちた笑顔を瑞葉に向け、向かい側のソファに腰掛ける。
「済まないね、瑞葉くん。どうも藍を甘やかしすぎて躾に失敗したみたいだ。
この綺麗な大型犬は、君が好きで好きで堪らないようだよ」
「犬扱いするなよな」
仏頂面で抗議するのを澄ました顔でやり過ごし、青山は長い脚を優雅に組んだ。
「…早速本題なのだが、私たちが来月パリに渡ることはもう話したね？」
瑞葉は頷く。
「そこでだ。…やはり君も一緒にフランスに渡らないか？」
「…え？」
瑞葉は長い睫毛を瞬かせ、エメラルドの瞳を見張った。
「先日話した時とは、残念ながら状況が変わってしまったしね」
…そうだ。あの日、自分は八雲と生きる決意を新たにして、それを彼に告げに行ったのだ…。
そうしたら…。

哀しみの翳が美しい面に浮かぶのを、藍は痛ましく見守る。
「…私は君を日本に残して置く気にはなれないのだよ。
これからどうするか…とりあえずパリでじっくりと考えてみないか？」
青山の提案に藍が深く頷き、瑞葉の手を握る。
「そうしようよ。パリで心機一転、新しい人生を生き直すんだよ」
「幸いというか、君の容姿は欧州向きだ。
あちらでは自然に溶け込めることだろう。
日本よりは遥かに生き易い筈だ。
…それに…環境を変えることも、今の君には必要だと思うのだよ」

…心機一転、パリで新しい人生を…。
そんなことが自分に許されるのだろうか…。

…けれど…。
そうまでしないと、あの男のことは忘れられそうもない。
今のままでいると…あの男への憎悪と悲憤と…様々などろどろとした感情で自分が押し潰されてしまいそうだ…。

瑞葉は二人の注目の中、ゆっくりと貌を上げた。
「…分かりました。僕をパリに連れて行って下さい」
「瑞葉！良かった！」
藍は瑞葉の手を握り締め、歓声をあげた。
青山は満足げに頷き立ち上がる。
「それでは、君の旅券の手配をしよう。忙しくなるぞ」

その青山に、小さいがきっぱりとした声を掛ける。
「あの…青山様。一つお願いがあります」

二人は同時に瑞葉を見つめた。