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第8章 　本当の闘い

　食欲がないなんて、たまにだったのに……。
　潤がいるだけで、食卓が明るいと思った。
　時々潤が「美味い」と言うが、食べ終えるまで会話は殆どない。
　それでも、何かが違う。
「オレ、二週間後にロシア行くからな」
「え？　旅行？」
　やっぱり馬鹿だ、こいつ……。
「大会だよ！　シリーズ最後の大会！」
　潤は、「試合かあ」なんて呟いてる……。
　鶏頭……。
「お土産買ってきてね。あっ。ロシアならアレがいいなあ。人形がいっぱい出てくるやつ」
　マトリョーシカのことか？
　こいつ、まだ旅行気分でいやがる。
　でもそれは、オレを特別な目で見ていないからかもしれない。
　ただ、スケートをやっている高校生。
　その方が気楽でいいが。
「時間があったらな……」
　和子さんも、笑いを堪えている。
　潤のお蔭なのか、オレは出された殆どを食べ切って食事を終えた。


　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆　◆◇◆


「望月君。お互いに、ファイナルも頑張ろうね」
　表彰式の後、本堂は満面の笑み。
「はい。よろしくお願いします」
　コーチの鈴鹿の予想は外れ。
　ロシア大会で、日本一と言われる本堂と当たってしまった。オレも、人気のある本堂なら日本を選ぶと思ってたのに……。
　ショートの滑走順を決める抽選会で会った時は、驚きを隠すしかなかった。
　その動揺からか、オレは日本人三位。
　フリーで、転倒というミスをしてしまったせい。
　ただでさえ後半に大技がないオレにとって、大きな減点材料。九十九にさえ、ポイントで負けてしまう始末。
　やはり、本堂の演技は完璧だった。細かいミスはあっても、それを別の所でカバーして加点を取る。
　グランプリファイナルへの出場は決まったが、突然現れた九十九が、オリンピックへの道を阻むかもしれない。
　空港での出迎えは、前回と同じく盛大だった。
　でも、主役は金メダルの本堂。次は九十九。そしてオレは最後。
　この後暫くは、テレビ出演も三人一緒になるだろう。
　ファンにサインをする手も重い。それでも、笑顔で対応した。
　いくつかのテレビ出演が終わり、やっと家に帰る。
「ただいま……」
　迎えてくれたのは、潤と和子さんの笑顔。
「悠ちゃん、おめでとう。ファイナルに出られるんだってね。テレビで言ってたあ」
「お疲れ様でした」