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第8章 　本当の闘い

「悠ちゃん……？　千絵ちゃん……？」
　風呂から戻って来た潤が、突っ立ったままオレ達を見ている。
「お前は、部屋に行ってろ……」
「うん……」
　潤は何度も振り返りながら、階段を上がって行った。
　オレの胸に顔を付けた千絵が、体を震わせている。
　声を殺して、泣いているんだろう。
　千絵がオレに、恋愛感情なんてないのは分かっている。
　大事な大会を控えた、同士。男女で競うわけじゃないから、お互いは敵じゃない。子供の頃から、リンクでは一緒。オレにとっても、親しい女は千絵だけだ。
　でも、何も言ってやれない。
　千絵が、苦しんでるのが分かるから……。
　こんな時に、下手な慰めの言葉なんていらない。
　千絵だってそうだろう。
　何を言われても、不安は消えやしない。
　どんなに上手い選手でも、競技が違っても、オリンピックがかかった大会となれば重圧があるはず。
　オレだってそうだ……。
　大会本番よりも、この時期が本当の闘いなのかもしれない。
　千絵にも、頑張って欲しい。
　心からそう思った。
　でもそれを言葉にすれば、益々つらくなるだろう。
　周囲からの応援は嬉しい。
　「頑張って」、「負けないで」、「絶対オリンピックに出て」。
　嬉しいとは思っても、その言葉が重くのしかかってくる。
　特にフィギュアは、単純に得点が決まるわけじゃない。指先の動き一つで、加点が付いたりもする。
　練習では完璧だから本番にその演技をするのに、少しのミスで転倒する選手も多い。
　毎回練習で転倒していたなら、その演技は回避するはず。
　いつもは出来ていたのに。それは言い訳にもならず、本番の時の滑りで得点がつく。
　結局、速さを競う種目なども同じだろう。たった0.01秒で勝敗が別れることもある。
　部活だが、潤がやっているアイスホッケーだって。ほんの少しのミスで、得点されてしまうかもしれない。
　夏の競技も同じはず。
　頂点を目指すなら、些細なミスが命取りになる。
　オリンピックが賭かっているなら、尚更。
「コーチとね……。色々と、あって……」
　何があったのか、オレからは訊かない。ただ黙って、動かずにいた。
　コーチが悪くないとしても、相性がある。