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第21章 眩さから逃げ出して

　今日は、なんのサプライズですか。
　江川の声に誘われたように数人の女子が集まってきて、それぞれの名前を確認しながら会話が弾む。
　寮の部屋はどんな感じなのか、華海都サークルは本当にあるのか、いつも集会にだけ顔を出す管理人の名前は、聞きたいことは山積みのようでした。
　一つ一つに答えながら、表情がほぐれていく。
　きっかけを作ってくれた恭平を横目で見ると、小テストに向けて冊子をめくりながら、さっきの倉場と談笑していた。
　感謝ですね。
　そういえば、寮に初めて来た日、陸さんが案内してくれたんでした。
　それからこばるさんに、美弥さん。
　暴露会にイベントの数々。
　人が人と近づくというのは、思っているより異質なものではないですね。
　チャイムが鳴って女子たちが解散してから、ふうっと小さく息を吐く。
　あと半年で、本音で話せる友達ができるといいのですが。
　きっと会話の積み重ねと、心の寄り添いが織り成していくのでしょう。

　放課後、声をかけた司は待っていたとばかりに素直についてきた。
　体調はいつもよりは良いようで、表情も柔らかいように見える。
　でも、目が違う。
　岳斗は後ろを歩く司の足音に耳をそばだてながら、部室棟に入った。
　かんなと話した茶道部の空き部室を目指す。
「司も懐かしいんちゃう」
「二年の頃は清がここで吸ってたよね」
　机の焼け跡をなぞりながら、司が呟いた。
　部活の用具を取りに来る足音が廊下に響く以外は、静かな空間。
　椅子も出さずに机にもたれかかって、窓の外の森を眺める。
　たとえ沈黙でも居心地の良さがあるのが司だった。
　でも、今はどうやろ。
　話さなきゃいけないことは脳を駆け巡るのに、何から切り出せば良いのかわからない。
　数十秒の間の後で、司は肘を摩りながら、ぽつりと言った。
「清は、車椅子で受験を受けることになるかもしれない」
　見舞いに一番顔を出している司だからこそ、知り得る回復状況。
「そか……同じ大学受けるんやろ」
「うん。でも共通試験までに外出許可が出ると良いんだけどね」
　風に揺れる木漏れ日が二人の足元を照らしている。
「司。俺、つばるにあの日、お前が何を作ったか聞いとるわ」
　スローモーションのように、ゆっくりと司が顔をこちらに向けた。
　ああ、こんなに虚ろな目をしとったか。
　厨房に立つ司との別人ぶりに寒気がする。