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第3章 Tango Noir 〜禁じられたお伽話〜

…手紙を抱き締めたまま泣きじゃくる紳一郎を残し、薫はそっと厩舎の外に出た。

…遊歩道の先…柵に凭れた青山が薫を見つけると、人好きのする眼で笑った。

「…貴方が渡さなくていいんですか？」
わざとぶっきら棒に尋ねる。
「どうして？」
葉巻に火を点けると、青山は美味そうに一服した。
…その伊達男ぶりが少し、父様に似てるな…と思う。

「…あの手紙、貴方が軍部と内務省に掛け合って極秘に郵送させたんでしょう？
十市さんの今の任務なら、本当は手紙なんて出せないはずだもの」

青山は大袈裟に眉を跳ね上げて見せた。
「…光様のお坊っちゃまは意外に鋭いな」
「紳一郎さんのためでしょう？
貴方は本当に紳一郎さんを愛し…！」
続けようとする唇が、一瞬だけ高価な舶来葉巻の味に覆われた。

「な、何するんだよ！」
眼を白黒させる薫を可笑しそうに笑い、両手を広げた。
「秘すれば花…というだろう？」
…それに…
と、幾分しみじみとした口調で続ける。

「私は、紳一郎くんのすべての表情が見たいのだよ。
…中でも彼の一番美しい喜びの涙を…一番近くでね…」

…では、ご機嫌よう…。
青山は胸に手を当て芝居掛かったような慇懃なお辞儀をし、遊歩道を悠然と歩いていった。

「…キザなヤツ…」
薫は唇を尖らせ、呟いた。
…それからまだほの灯りの点く厩舎を振り返り、嬉し気に笑うと足早に寄宿舎に向かって走り出したのだった。