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第27章 道中

「鈴…、起きろ…。」


眠そうな鈴を地面へ下ろす。


「んん…？」


怪訝な表情をする鈴が目を擦る。


「囲まれている。」


油断したなと後悔する。

野盗の類いかと暗闇に向かって目を凝らす。

神経を集中させる。

一つ…、二つ…。

相手の息遣いを頼りにして人数を確かめる。

７～８人というところか？

窼が近いのか？

遠巻きに俺と鈴を観察している奴らを、逆に観察する。


「黒崎様っ！」


俺を探す兵達の声がする。

取り囲んで居た連中が暗闇の中へ溶けて消える。


「神路…。」


鈴が怯えて俺にしがみつく。


「気配は消えた…。」


そう伝えれば鈴が倒れそうになるから、身体を支えてやる。


「村の人か？」

「いや、この冬が越せなかった者達だろう。多分、まだ若い子供達ばかりだ。両親を失ったか、冬越えをする為に両親に捨てられてしまったか…。」

「野盗に堕ちた子供なのか？」

「堕としはせぬ…。」

「だが、神路…。」


それは危険だと鈴が不安がる。


「黒崎様…。」


いつもの冷たく不機嫌な声がした瞬間、鈴の身体が宙を舞う。


「おっと…。」


その身体を受け止めれば雪南が俺の側へ駆け寄る。


「鈴に何が？」


俺が抱え直す鈴を雪南が覗き込む。


「気を失っただけだ。」


そう説明すれば雪南が鈴の手首で脈を確認する。


「気を失わすほど、このような場所で何を？」


俺を疑い責める口調にため息が出る。


「多分、野盗の類いだ。」

「なら、警護の強化を…。」

「必要無い。まだ襲える段階だとは思えない。」

「盗みは出来ても…、つまり子供だけだと？」

「恨みは感じても殺気を感じなかった。」


俺の経験を信用する雪南が考え込む。


「捜索を…出しますか？」

「明日の朝に俺が出る。」

「そう言われると思いました。」


頭が痛いと雪南が嘆く。

鈴との約束だ。

鈴の様な子を増やさないと決めた以上、俺自身がやるべき事だとお人好しな自分自身に笑っていた。