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第2章 陶芸工房「篠田」

「明美ちゃん、力が入りすぎ」
「あ、あああ……やっぱりダメか」

篠田(しのだ)潤子(じゅんこ)が声を掛けた時は遅かった。ろくろの上でほんのちょっと傾いたかと思う間もなく、ぐにゃっと右に折れ曲がってしまった。

「さあ、もう一度やり直してみましょう」
「はあーい」

陶芸教室は賑わっていた。

潤子は大学生の頃、岡山県で見た「備前焼き」が忘れられず、各地を訪ね歩いた後、ここで陶芸工房「篠田」を営んでいた、当時４０歳の篠田(しのだ)義彦(よしひこ)に弟子入りした。

「そんなことで、いい作品ができるか、馬鹿者！」

義彦の教えは厳しかった。土選び、土こね、ろくろ回し、乾燥、火入れ、上薬ぬりと、一切の妥協を許さず、気に入らないと、竹の棒が飛んでくる。弟子たちの手や足には、その棒で叩かれた跡が消えたことはなかった。

だが、彼が「よし」と評価した作品はどれも高値で取引され、この工房から多くの陶芸家が巣立っていった。

しかし、時代が変れば、受け入れられていたものが受け入れられなくなる。ここも例外ではなく、弟子が一人去り、二人去り、最後に残ったのは潤子一人だった。

「お前も出て行っていいぞ」

５０歳になっていた義彦は、その失望感から酒びたりになっていたが、修行を始めて１０年、３１歳になっていた潤子は「私は先生についていきます」と工房に移り住み、そのまま彼の妻となった。