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第5章 ペニー・レーンの片想い

「それはおめでとう…！
清瀧もいよいよ父親になるのか…」
…どこか羨ましげな表情で、祝いの言葉を述べる。

千晴の祝福の言葉に、清瀧が照れ臭そうに笑う。
「ありがとう。
…色々あったから…感無量だよ…」
その言葉にはとても重みが感じられた。
…色々…。
大人が恋愛して結婚するまでに、どのような道程を越えて行くのか…
紗耶にはそのどれもがまだ霧の中のように曖昧だ。

「…で？君たちは？
紗耶さんは高遠と学生結婚するの？」
直球で尋ねられ、紗耶は眼を見張った。

「あの…いいえ…！私はまだ…」
首を振る紗耶を、千晴が少し寂しげに…けれど、愛おしげに眼を細める。
「僕は今すぐにでも紗耶ちゃんと結婚したいけれど…紗耶ちゃんの父上と約束したんだ。
紗耶ちゃんの可能性や将来を尊重する…と。
紗耶ちゃんが大人になったら、紗耶ちゃん自身に改めて決めてもらうことになっているんだ。
…だから僕たちはまだ清らかな仲なのさ」
千晴のしなやかな手が紗耶の髪を撫でる。

…他人の…しかもこれから通う大学の先生の前でそんな赤裸々な話を…と、紗耶は透き通るように白いうなじを桜色に染める。

清瀧はさして気にする風もなかった。
「そうか…。それは立派だね。
君の生家はいにしえの昔より歴史ある名門家だから、結婚にも様々な因習や掟があるんだろうけれど、紗耶さんの意思を尊重することはとても大切だ」

…そうして、紗耶に向かって優しく勇気付けるように微笑んだ。
「大丈夫ですよ。高遠は紳士ですからね。
貴女を傷つけるようなことは決してしないでしょう」

…それから…

「…ただ、その内面は…未だに僕にも謎ですが…」
と付け加え、千晴に怪訝な貌をさせたのだ。