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第17章 【第十七話】順番

「ディーサ」
「っ！」
「そう、やっぱりあの人なのね」

　セラフィーナは女性の反応に、自分の生みの親が関わっていることを知った。

「ルードヴィグ、離していいわ」
「しかし」
「だって、ここは魔族の領域なのでしょう？」
「そうだが」
「逃がしても問題ないわ。どうせ生きて王国にはたどり着けないでしょうから」

　ルードヴィグは悩んだが、セラフィーナの言うとおりに離した。
　女性は室内を一瞥して、それから廊下に走り出た。
　にわかに廊下が慌ただしくなったが、セラフィーナには関係ない。

「なぜ、逃がした」
「殺した方がよかった？」
「いや」

　状況が分からないのは、ルードヴィグの両親だ。ポカンとして二人のやり取りを見ていた。

「ルードヴィグ？」
「今、あなたたちは殺されかけた」
「えっ？」
「ごめんなさい、私のせいだわ」

　セラフィーナはルードヴィグの両親に頭を下げた。

「まさかこんなところまで来るとは思ってなかった」
「あの、まったく状況が分からないのだけど」

　セラフィーナは少しの間、視線を伏せて考えた。
　正直、セラフィーナも驚いている。
　実の母に殺されかけて、森に逃げてきてから怖いほどなにもなかった。それなのに急に再び、セラフィーナを殺そうとしたばかりか、周りの人たちまで巻き込んできた。

「毒」

　セラフィーナの呟きに、ルードヴィグが応える。

「どれほどの毒性があるものか分かるか？」
「多分だけど、執務室にあった毒草はそこまで強いものではないわ」

　飲むとお腹を壊す程度の毒性ではないかとセラフィーナは推測した。

「でも、さっきのお茶は違う」

　どう考えても死に至る毒だった。
　その証拠に、給仕していた女性はセラフィーナの命令を拒否して茶器を落とした。

「知らない顔だった」
「どうして言い切れる？」
「だって、私の従者が身につける制服を着ていた」

　セラフィーナが考案したわけではなく、エドヴァルドが区別をするために制服を用意していた。
　セラフィーナはもちろん、制服だけで区別しているわけではない。森の屋敷にはそれなりの人はいたが、セラフィーナの身の回りを世話する人は限られていたし、みな、顔見知りだ。
　制服さえ着ていれば騙せるとでも思われていたのなら、心外だ。

「他に紛れ込んでいないか、確認したい」
「分かった。時間を取ろう」