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† 姫と剣 †
第3章 決闘
ルシアは、リューイに抱えられながら、息を整える。
明らかな敗北に、口をギュッと噤ぎながら、顔を覗き込んでくるリューイを見つめ返す。
「これで……文句はありませんか」
「っ…………」
「姫はお強い。ですが…男の私に敵うはずがありません」
リューイは、そう言いながら躊躇いがちにルシアの片手を握る。
「お願いですから……私に姫を…守らせてください」
切なく囁かれた言葉に、ルシアの胸が高鳴る。
忘れたいのに、これではむしろさらに惹かれてしまう。
「それが『約束』ですから……」
「約束………」
リューイの言葉に、以前聞いた言葉が重なる。
──────────── 約束を果たすため…俺はもうすぐここを発つ
それは、誰と交わした、何の約束なのか。
「あの時……何故あなたと出会ってしまったの…」
あの日、街でリューイと出会わなければ…
ただの護衛として出会うだけだったはず。
興味本位で街に出掛けた自分が憎い。
ルシアは自分のそばに刺された剣のグリップを掴みながら、立ち上がる。
そして、地面に突き刺された剣を引き抜くと、それを再び振る。
「もっと……鍛錬しないと」
「いえ、姫は充分お強いです」
「でも今のままじゃあなたには勝てない」
リューイはゆっくりと立ち上がると、自身の剣を地面に突き刺した。
「あなたは身の程知らずです」
「……………」
「私は姫専属の護衛の騎士。つまりはこの王国一の騎士です」
キッパリと言い切るリューイに、ルシアの肩の力が抜けた。