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第111章 １１１　最後

「蒼樹……。明々が……」

　郭蒼樹は星羅のそばにしゃがみ込み横たわる明々を撫でた。

「埋葬してやらねばな」
「そうね」

　荷台を運んできて二人で明々の身体を乗せる。もう塩をなめていただけの明々は痩せていて軽かった。馬の優々がブルルと鼻息を出し、蹄で地面をごつごつ掘っている。自分が荷台を引くと言っているかのようだ。

「優々、運んでくれるの？」

　星羅が尋ねると優々はもちろんと言うようにブヒンッと啼いた。

「だけどどこに埋めてあげようか。この家に庭はほとんどないし」
「良いところがある。少し歩くがいいか」
「ええ、どこかしら」
「俺の住まいの近くだ。裏に小高い丘がある。見晴らしも良いだろう」
「引っ越してたの？」
「最近屋敷を構えたのだ」

　月明かりのおかげで明々を埋葬することは難しくなかった。星羅は一生懸命、踏み鋤を使って穴を掘る。深く深く掘り、縄を使ってそっと明々を穴の底に横たわらせる。
星羅がそっと土をかぶせていると、優々も手伝うように前足で土を蹴り明々にかける。蒼樹が板切れに達筆で『故　明々』と書いて持ってきてくれた。

「ありがとう。すっかり世話になったわね」
「いや、いい。うちで湯を使え。今、沸かさせてるから」
「申し訳ないわ。蒼樹こそそうして。わたしは帰るから」

　蒼樹も埋葬を手伝ったので、土で汚れている。

「遠慮するな」
「う、ん」

　寂しくなっていた星羅は、強引な蒼樹にありがたい気持ちになり屋敷について行った。明々の墓を振り返る。月明かりに優しく包まれているかのようだ。

「明日、花を植えに来るね」

　ふっと風が吹き、星羅の頬をくすぐる。まるで明々が舐めたように感じた。