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第17章 １７　町から町へ

　なだらかな道をロバの明々と一緒に進む。景色は草原からだんだんと砂漠に移り変わってきている。腹が目立ってきたが未だここに腰を落ち着けようと思える街には巡り合えなかった。
　それというのも、訪れた街には結構な確率で占い師が商売をしている。ほとんど詐欺まがいで、雰囲気だけだった。一般の占い師というものを体験してみようと、晶鈴もよく当たると評判の占い師に観てもらったことがある。

――町のはずれの一角に竹林で覆われた小屋がある。食堂で噂を耳にして晶鈴はロバを宿屋に預けて訪れた。なんでも見通すことができ、言った通りのことになるらしい。小屋といっても造りは頑丈で、小さな扉は艶やかな木材でできている。一人の若い下女が立っていて晶鈴に目を止め「占いを所望ですか？」と尋ねてきた。

「ええ。これからのことを観てもらおうかと」
「先生は今、おひとり観ておられますのでしばらくお待ちください。もう少しで終ると思います。どうぞそこへ座っててください」

　竹で編まれた椅子に腰かけると、下女が話しかけてくる。年齢や仕事、どこの生まれかなど根掘り葉掘り聞いてくる。元国家占い師であることを知られないほうが良いだろうと、隣町の農家の娘だと答えた。

「結婚はしてるの？」
「え、ええ」
「旦那さんも農家？」
「いえ、あの薬を売ってるわ」
「そうなのねえ」

　受け答えしていると、恰幅の良い男が満足そうな様子で出てきた。下女が「またお越しください」と頭を下げると「ああ、また先生に伺いを立てに来るよ」と懐から銅貨を出し彼女に渡した。ふと晶鈴に目をくれ「ここの先生の言うことを聞けば間違いないよ」と笑って立ち去った。