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第3章 血まみれ道化師と血みどろお人形

　あの声は、鍛えればもっとずっと聞くに堪えるものになる。

　それどころか、かつて自分がそう呼ばれたような、＿＿

　そこまで思って、西園寺は己の業の深さに、人知れずため息をつく。

　己を追い詰めて追い詰めて、尚も離さぬあの衝動。
　舞台の上のあの子を見つめてしまうのだって、まったく諦めのつかぬ証拠。

　灰色の、曇り硝子の箱を思い出す。小さな硝子の箱の中、ぱきりと手折られた金の薔薇。

　あそこには二度と、戻りたくない。決して、決してあのような屈辱は、二度と。

　それなのに、こころは未だ、沸き立つ機会を待っている。

　うつくしいものを、芸術を。この手で作り上げる恍惚の世界を。

　ふいに吐き気がこみ上げる。

　生まれつきさして強くもなかったからだは、塔の天辺で暮らすようになってから更に弱くなった。動くことが滅多に無くなったせいか、今となってはものを食べることすらままならない。

　布と糸を調達するために、雪の夜道を歩いたとはいえ、たかだか十数分しか外に出ていないというのに、まさか体調を崩してしまうとは。あれもこれも、思い通りにゆかぬことばかり。

　いいや、むしろ、今までがおかしかったのかもしれない。

　今まで。

　思い出して、また吐き気がした。頭を振って、目の前のステエジをもう一度見遣る。

　舞台の上の人形は、未だ、不格好なそれを続けている。

　あいらしい顔は、ありとあらゆる表情をうつしていない。ともすれば怯えているようにすら見えるだろう。だと云うのに。

　もしかしたら彼は歌うことが、踊ることがすきなのかもしれない。

　西園寺は、何故か、そのときそう思った。