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第21章 もつれるストッキング5　　　美冴

　19　揺らがる波紋…

『うん、わかった、そうよね、また明日から頑張るわ…』
　わたしの波紋に揺らぐ心の水面がゆっくりと、穏やかに、静まっていく……


　カラン……

　だが…

「いらっしゃいませ、お一人ですか？」
　この来客が…

『あっ…』
　
「あぁ、うん、あれ、オーナーは？」
　この声が…

『えっ…』
　また直ぐに、心の水面を激しく揺らがせる。

　そう、それは……

「はい、オーナーは今日は私用で、まだ暫くは戻らないかと…」
　スタッフの言葉に…
「あ、うん、いい、大丈夫だよ、カウンターいいかな？」
　そう応えるその声は…

「どうぞ…」
　
「あぁ、ありがとう」
　その声はそう応え…
　わたしの左側に導かれる。

　この席は、入り口からは観葉植物の鉢で陰になっていた…
　そしてわたしはサッと、右側の壁の方を向く。

　どうやらその声の主は、このやや照明を落とした薄暗さのせいなのか、まだわたしの存在には気付いていないみたい…

「とりあえず、ワイルドターキーのロックを…」
　と、オーダーした。

　その見た目よりは意外に高い声音と、それに相乗するような優しい響きが…
　ザワザワと…
　ようやく静まった心の水面を、また、ゆらゆらと波紋を広げてくる。

　そして…
「ふぅ……」
　彼はそんな吐息を、いや、小さなため息を吐き…
　
　かチャ、シュッ…

　咥えたタバコに、ジッポーライターで火を点け…
「ふうぅぅ…」
　大きく、ゆっくりと煙を吐く。

　その漂うタバコの匂いに…
　亡きゆうじと同じ銘柄のタバコの匂いが…
　ゆらゆらと漂い、わたしに纏わり、鼻孔を刺激し…
　心の水面の揺らぎをうねりへと変えてくる。
　
　わたしはその漂う煙を透かし、その奥に、ゆうじの残穢の存在感を、再び強く感じ…
　そしてそのうねりが、ザワザワとした騒めきという波紋を波たたせてきた。


「うふ…
　あら、ずいぶんな……ため息だこと……」
　
　声を掛けるか逡巡したが…
　この騒めきの正体の意味に、少し嫌みに、少し意地悪気味に、囁かずにはいられなかったのだ。

「えっ……
　あ、あ、蒼井…くん……か？……」

　だが、彼は…

　大原常務は…

　この不意な声に驚き、いや、もしかしたら…

　わたしがここに居ることを…

　予想していたのかもしれない………