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第2章 ２

　永遠の命などといえば、自由の最たるもののようにも聞こえる。
　しかし、実際は——逆だった。

　小霧を襲うのは、閉じ込められ、がんじがらめにされている窮屈さだった。
　空や陸や海は広く続いているはずなのに、体を物理的に拘束されているわけでもないのに、『この世』という檻に閉じ込められている感覚——。
　そしてそれは、経った時間に比例して、強くなっていく。

　鷹之丞の言葉が、実感としてよみがえってくる。
『終わりがない、というのは地獄そのものですから——』

　生きる意味を見いだせない。
　必ず失うのだから、守りたいものなど重荷でしかない。
　執着も、欲望も、年月がそれを希釈していく。
　いずれ、自我を失うのではないかとさえ思えてくる。

　ただただ、命を保って無駄に生きながらえているだけの、鬼——。
　生きているのに、生きることをあきらめるしかない、人外——。

　それから小霧は、無為に長い時間を過ごしてきた。
　そして、ある夏の花火の夜——。

　小霧は、しずとよく似た雰囲気をまとった、ひとりの女に出会った。