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第5章 沈殿する夏、静止する冬

　大学時代、まだ付き合う前にも由貴の大きな胸を身体に押し当てられたり、帰りを待ち伏せされて迫られた遠い日を純は苦虫を噛み潰したような顔で回顧した。

　同じ計算高く迫るとしても、帰りたくないと駄々をこねたあげく下着を身に着けずに風呂場に侵入して純に迫った莉子のことは、嫌気が差すどころか可愛いと思えた。

　由貴と莉子の違い、昔の自分と今の自分の違いを少しの時間に考える。ふたりの女の違いは性格の素直さの問題だろうか。

　駅前の駐輪場に足を向ける純の隣を由貴は我が物顔で寄り添って歩いている。駐輪場の手前で彼女は溜息交じりに呟いた。

「主人、会社の女の子と浮気してるの」
「そう」
「聞いた話だと浮気相手は新入社員だって。新入社員ってまだ23歳よね？　どいつもこいつも男ってどうして若い女が好きなのかな」

　由貴の言葉はどこか刺々しい。どいつもこいつも、の男の中には自分も含まれていると彼は悟る。

「俺は莉子が若いから付き合っているわけじゃない」
「ふぅん。もしも莉子ちゃんがあと10年歳を取った30歳だったとしても、好きになっていた？」
「そうだな、好きになってたよ」

　馬鹿馬鹿しい質問だと思った。莉子が20歳でも30歳でも、莉子は莉子だ。
　純も由貴も年齢分の見た目が老いただけで大学時代と本質は変わっていない。人の本質は年齢を重ねただけは到底変わらないものだ。

「でも好きでも、30歳の莉子ちゃんとだって結婚はしなかったでしょう？　あなたは誰とも結婚をしない、そう私に言ったのよ」

　純は無言を貫くことで肯定を示した。親との確執を抜きにしても年齢差や莉子の将来を考えれば莉子との結婚は望めない。
　自分の存在で莉子の可能性を縛りたくなかった。

「このまま黙って東京に送り出す気？」
「それ以外の選択肢は他にないだろ。莉子の人生はこれからなんだ。こんな田舎で、結婚の約束もできないつまらない男に捕まっているよりも東京でやりたい仕事をやった方があの子のためになる」
「ご立派で大人な考えね。私の時は相手の人生まで考えなかったくせに」

　闇夜に由貴の顔が近付いてくる。完全に不意打ちだった。
　触れた唇の感触は莉子とは違う女のもの。首元を強く引き寄せられ、たたらを踏む純を捕まえた由貴はさらに純の唇を求めた。