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第5章 沈殿する夏、静止する冬

　寒そうに腕を擦って横断歩道を渡った彼女は、すぐに駅前の雑踏に溶け込んで消えた。寒いなら最初から上着を羽織ればいいのに。
　彼女が肩にかけていたトートバッグからは女物と思われる上着が覗いていた。

　大方、寒そうな素振りを見せて純の上着を羽織らせてもらう計画だったのだろう。そういうところが、由貴は素直じゃない女だった。

　家に帰っても何もする気が起きなかった。インスタント食品で義務的に食事を済ませ、純はベッドに寝そべった。

　由貴と別れたのは純と由貴が23歳になる年の冬だった。ちょうど今ぐらいの時期に由貴は純に結婚を迫った。

　25歳までにはひとり目の子供を産みたい、30歳までには庭付きのマイホームが欲しい……瞳を輝かせて人生設計を語る由貴を、純は疎ましく感じるようになっていた。
　結婚の意思がないと表明した純に由貴が別れを切り出すまでそう時間はかからなかった。

　押し寄せる罪悪感は、不意打ちであっても由貴と唇を重ねてしまったことによる莉子に対しての罪悪感か、過去に若さゆえの配慮のなさで傷付けた由貴に対してか……。
　自分は結局、どちらの女も幸せにはしてやれない。

　由貴は旦那も子供もマイホームも30歳になる前には手に入れたらしいのに、36歳の彼女は幸せそうには見えなかった。そんなものだろう。

　脳裏に浮かぶのは莉子の笑顔だった。莉子に会いたかった。
　ベッドの上で鈍いまどろみを繰り返した何度目かの覚醒時、純は車のキーを掴んで家を飛び出していた。

　後先考えずに莉子に会いたい一心で彼女の自宅まで車を走らせていた純は、莉子への連絡を失念していた。莉子にも彼女の生活がある。

　事前の知らせもなく訪ねては迷惑かもしれない。そもそも今夜の純の行いは莉子が独り暮らしだからこそ可能であり、彼女が親と暮らしていれば夜に男が自宅を訪問だなんて愚行はできるはずもない。

　だが、すでに純は莉子のマンションの部屋の前に佇んでいた。引き返そうにも足が動いてくれない。莉子の顔を見るまでは帰る気にはならなかった。

　呼び鈴を鳴らすと、ややあってスピーカーを通した莉子の声が聴こえてきた。

{……はい}
「莉子、俺だよ」
{純さんっ？}

　莉子の自宅のインターホンはテレビモニター付きだ。向こうからは部屋の前に佇むこちらの姿が見えている。