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第1章 末に吉をあげる

　類沢が振り返って待ってる。
　迷惑かけたくないから歩み出して、隣に立つ。
「どうした」
「雅さん。俺、今年も一緒にいたいです」
　声の張りから真剣な言葉だと感じ取ったのだろう。
　茶化さず、黙って頷いた。
　指先が触れたかと思うと、手を握られた。
　コートに隠すように。
「そのつもり」
「……でも不安で。なんか、俺、もっとちゃんとしなきゃなのに、ボーッとしてて。いつの間にか先生いなくなっ」
　手の力が強くなって口を閉じる。
　熱い。
　手のひらから感情という熱が流れ込んできているみたいだ。
「おみくじ、引こうか」
　引いたことないくせに、嘘みたいに穏やかにそう囁いた。

　本堂でお参りを済ませたあとに、木箱のおみくじを前にする。
　随分長く手を合わせていた類沢が願ったことが気になるが、とりあえず今は五十円を投入して紙を引く。
　嫌だな。
　大吉以外は。
「……末吉だ」
「俺、凶……」
　カミサマ、意地が悪くいらっしゃる。
　広げた紙を互いに黙読する。
　伝わってくる進言や警告を胸に刻み付けるように何度も。
　でも、凶て。
　なんだよそれ。
　今年の俺を否定するみたいじゃん。
　恋愛、先は危ういって。
　そのまま心情を読んだだけだ。
　どんどん落ち込んでいく俺の肩を類沢が叩く。
「神酒があるから、飲もうか」
　そう言って俺の背中に手を回す。
　確かに、ひっそりと堂の傍らに大きなとっくりと、美しいほど白い器が用意されていた。
　注ぎ合ってから気づく。
「先生、車……」
「一口なら神様も許すんじゃない？」
　警察は許さないかもですけど。
　悪戯っぽく眉を上げた類沢に何も言えず、一気に飲み干した。
　甘味の強い、刺激が喉を焼いた。
　舌根が鈍くしびれる。
　安いコースの酒では味わえない風味。
「美味しいですね」
「神様と乾杯したわけだ。凄い酒だよ」
　そうやって純粋に輝かれると困る。
　類沢は器を置いて、また俺の手を握った。
　人だかりから離れて、ドラム缶に焚き火をしている男性の方へ近づく。
　灰が舞っている。
　ひらひらと。
　炎の上で空間が歪む。
　森がぐにゃりと。
　瞼にまず熱が這い、俺は瞬きを繰り返した。
　類沢はそこを過ぎて、展望出来る手摺の前で立ち止まる。
「瑞希。末吉の意味って知ってる？」
「末吉、ですか。よくは知らないですけど、吉よりは低い的な」