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第12章 エピローグ①　その後

　祖父と祖母は、俺が島で暮らしたいと話すと、快く迎えてくれるという。別荘に戻った俺は私物の整理を始め、それまでに与えられていた破格な財産（元は小遣いだが）を、岸本へと返却。それとは別に喫茶店のバイト代から貯金していた僅かな金で、島での生活をスタートさせることにした。

　それでも祖父母に頼ってばかりでは、今までと同じ。俺はその年の新人賞に向けて書いていた小説を破棄し、島で仕事を求め働くことにした。が、なにも小説を諦めたわけではない。

　あの別荘の生活自体が、岸本の恩恵によるものであると考えた時に、そこで生み出されたものを自分の作品とすることに、抵抗を覚えたのだ。そもそもそんな甘えた奴の書いたものが、評価されるはずもないだろう。

　別荘を去ることに迷いはなかったけど、喫茶店でお世話になったマスターや華火（かほ）との別れには、只ならぬ想いが込み上げることになった。俺が僅かでも世間というものを知れたのは、マスターが雇ってくれたお陰だ。

「またいつでも顔を見せろ」

　そう言ってポンと肩を叩いてくれたマスターには感謝しかない。

　そして、華火は――

「涼一さん……ホントに辞めちゃうんすか？」

　とても残念そうに言うと、送別会の席で、わんわんと泣いてくれた。俺のことを慕ってくれて、それ以上の想いを抱いてくれて、それをあんな風に傷つけた俺との別れを、最後の最後まで惜しんでくれた。

　バイト仲間であり妹のようにも感じさせてくれた、俺の可愛い後輩である。

　まあ、その様に新しい生活を始めてから、約五年の月日が流れたわけだが――。

　もちろん、彼女たちとのその後についても、触れなければならないだろう。