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落城
第3章 御開帳
「ヨイショ、ヨイショ」
男たちが戻ってきた。大きな戸板を運んでいる。それを木格子の外に置いた。変わった戸板だった。四隅に短い棒が立っている。
「志乃殿、この上で戦おうと思って持ってきました。ほれ、このとおり、鹿の毛皮が張ってありますから、寝心地は悪くありませんぞ」
ニヤニヤしながら章介は毛皮の表面を撫でた。
志乃はもう泣いてなかったが、不気味な戸板を見ると、ギョッとしたように顔を引きつらせた。それでも気丈に、「温かいお心遣いに感謝します」と皮肉っぽく言った。
牢の扉が開けられ、悪太郎が入ってきた。
「さあ、奥様、出てきてください」
口元に下卑た笑いを浮かべ、志乃に向かって腕を伸ばしてくる。
「待ってください」茜が二人の間に割って入った。「志乃様に淫らなことをするのはやめてください。この通りです」
茜は悪太郎に向かって土下座した。
「邪魔だ。どきな」
悪太郎が茜の肩を押した。でも茜は動かなかった。
「お願いです」と言って土下座を続けた。
「やれやれ。だったらお嬢さん、あんたが代わりにやるか」
「それは――」
茜は言葉を詰まらせた。
「できないだろう。だったら、大人しくしてな」
悪太郎は茜を蹴った。
「あっ」
茜の華奢な身体が転がった。
「やめて。乱暴はしないで」志乃が叫んだ。「言う通りにしますから、茜に暴力を振るうのはやめてください」
志乃は立ち上がると、茜に向かって、「あなたはそこで大人しくしていなさい」と言った。
「志乃様――」茜は涙を流した。そして身体を起こすと「どうかご武運を……」と肩を震わせながら言った。
「あなたも。私に万一のことがあったときは若君のこと頼みましたよ」
「はい」
茜は頭を下げて、扉を出ていく志乃を見送った。
男たちが戻ってきた。大きな戸板を運んでいる。それを木格子の外に置いた。変わった戸板だった。四隅に短い棒が立っている。
「志乃殿、この上で戦おうと思って持ってきました。ほれ、このとおり、鹿の毛皮が張ってありますから、寝心地は悪くありませんぞ」
ニヤニヤしながら章介は毛皮の表面を撫でた。
志乃はもう泣いてなかったが、不気味な戸板を見ると、ギョッとしたように顔を引きつらせた。それでも気丈に、「温かいお心遣いに感謝します」と皮肉っぽく言った。
牢の扉が開けられ、悪太郎が入ってきた。
「さあ、奥様、出てきてください」
口元に下卑た笑いを浮かべ、志乃に向かって腕を伸ばしてくる。
「待ってください」茜が二人の間に割って入った。「志乃様に淫らなことをするのはやめてください。この通りです」
茜は悪太郎に向かって土下座した。
「邪魔だ。どきな」
悪太郎が茜の肩を押した。でも茜は動かなかった。
「お願いです」と言って土下座を続けた。
「やれやれ。だったらお嬢さん、あんたが代わりにやるか」
「それは――」
茜は言葉を詰まらせた。
「できないだろう。だったら、大人しくしてな」
悪太郎は茜を蹴った。
「あっ」
茜の華奢な身体が転がった。
「やめて。乱暴はしないで」志乃が叫んだ。「言う通りにしますから、茜に暴力を振るうのはやめてください」
志乃は立ち上がると、茜に向かって、「あなたはそこで大人しくしていなさい」と言った。
「志乃様――」茜は涙を流した。そして身体を起こすと「どうかご武運を……」と肩を震わせながら言った。
「あなたも。私に万一のことがあったときは若君のこと頼みましたよ」
「はい」
茜は頭を下げて、扉を出ていく志乃を見送った。