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落城
第3章 御開帳
「縄を解いてください」
牢を出ると、志乃は言った。しかし、章介は首を横に振った。
「だめです。志乃殿の腕前であれば、いつ何時逃げ出さないとも限らない。勝負が終わるまではそのままでいてもらいます」
「私は逃げるなどしません」
志乃は訴えたが、章介は首を振って、だめです、と言って聞いてくれなかった。志乃は諦めざるをえなかった。
「さあ、志乃殿、ここに仰向けに横になってください」
志乃は一瞬躊躇ったが、深く息を吸うと意を決したように戸板に乗った。着物の裾が乱れないように注意しながら、身体を倒していく。仰向けに横たわると、静かにまぶたを閉じた。
章介は、張形を手に志乃の足元にしゃがんだ。
「覚悟はよろしいか」
志乃は目を閉じたまま頷いた。
「ではまいります。志乃殿、足を御開きください」
「え、足をですか?」
「左様。足を開いていただかなければ、この名刀・随喜丸を志乃殿の体内に打ち込むことはできませんからな」
「……わかりました」志乃は頬を赤く染めながら、閉じていた足を左右に開いた。「これでよろしいですか?」
「まだまだ。もっと開いてください」
志乃は少し足の間隔を広げた。
「これでどうでしょうか」
「もっとです」
「これでは?」
「駄目です、もっと思い切って開いていただかないと」
「わかりました。これでどうでしょうか」
志乃にしてみれば精一杯だったが、章介は首を左右に振った。
牢を出ると、志乃は言った。しかし、章介は首を横に振った。
「だめです。志乃殿の腕前であれば、いつ何時逃げ出さないとも限らない。勝負が終わるまではそのままでいてもらいます」
「私は逃げるなどしません」
志乃は訴えたが、章介は首を振って、だめです、と言って聞いてくれなかった。志乃は諦めざるをえなかった。
「さあ、志乃殿、ここに仰向けに横になってください」
志乃は一瞬躊躇ったが、深く息を吸うと意を決したように戸板に乗った。着物の裾が乱れないように注意しながら、身体を倒していく。仰向けに横たわると、静かにまぶたを閉じた。
章介は、張形を手に志乃の足元にしゃがんだ。
「覚悟はよろしいか」
志乃は目を閉じたまま頷いた。
「ではまいります。志乃殿、足を御開きください」
「え、足をですか?」
「左様。足を開いていただかなければ、この名刀・随喜丸を志乃殿の体内に打ち込むことはできませんからな」
「……わかりました」志乃は頬を赤く染めながら、閉じていた足を左右に開いた。「これでよろしいですか?」
「まだまだ。もっと開いてください」
志乃は少し足の間隔を広げた。
「これでどうでしょうか」
「もっとです」
「これでは?」
「駄目です、もっと思い切って開いていただかないと」
「わかりました。これでどうでしょうか」
志乃にしてみれば精一杯だったが、章介は首を左右に振った。