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第30章 捨て置いたモノ

「耐えれん臭いだな、まったく…」

　公務を終えたタラン侍従長が再び地下の牢に顔を出す。

　日がな一日……かわるがわる男達に犯され続けたシアンは、穢されたままの姿で放置されていた。

「歓迎はお気に召したか？」

「‥‥‥」

　両手首を鎖で繋がれ、牢の壁に背を預けうずくまるシアン。身体中にこびりついた体液は牢の石床にまで広がり、陵辱の苛烈さを示していた。

　タランの声に反応してあげた面(おもて)にも、暴力の痕がありありと残る。

　そんな無惨な状態で……だが、彼の表情はいつにも増して妖艶だった。


「──‥‥、兵器‥‥ですﾈ 」


　腫れた唇が弧を描き、貼り付けた笑みが挑発する。


「タラン様がこの地下で何を作っているのか‥…、わかりました‥‥」

「……ふん、家畜どもが何か喋ったか？」

「ﾌﾌ‥‥こんな僕を、わざわざ警戒する人間もいないでしょう？」

　ボロボロに犯された生贄を警戒して、秘密を守ろうとする男なんていなかった。

　断片的な情報から、地下に集められた彼等の仕事の全容を把握し、シアンは、タラン侍従長の企てを理解した。

　この地下道は、王都に隠された密造所だ。

「密造品は──…火槍(シャルク・パト)、ですね」

「鋭いな、……その通りだ」


　《 火槍 》


　それは東方──帝国の辺境にて、不老不死の秘薬を生み出そうとした術師によって偶然作られた。

　ある温度に達すると爆発する粉塵だ。

　その威力はたいして注目されていなかった……そう、最近まで。

　先の帝国の内乱で、鉄と組み合わせ武器として使われたと聞くが、もちろん軍事機密。火槍(シャルク・パト)と密かに名付けられた後、詳細は闇に隠されている。


「貯蔵室らしき場所の…あの臭い、爆薬の…原料…でしょう？そして集めた平民に鉄をうたせっ…兵器として利用しようとしている」

「……」

「帝国へのカナート(地下用水路)も…火槍で破壊したというわけだ……！復旧を邪魔するのも当然ですね？痕跡を見られれば密造を疑われる」

「はははは！面白い発想だ」

　シアンの話を聞いて、タランは歓喜した。パチパチ…と優雅に手を叩く。

　タランはつくづく、シアンという人材を惜しんだ。

　ここで失うには勿体ない。そう、その正体が……かつて謀殺した忌まわしき王族でさえなければ。