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第4章 掌握する者

──…


　その頃、王宮の北に構える神殿で議会が開かれていた。

　本来ここは太陽神を祭る場所であり、水の社(やしろ)と並ぶ聖域である。

　しかし侍従長の権限で、六年前に王宮からここへ議会の場所は移された。

　コリント式の二重列柱廊(にじゅうれっちゅうろう)が側廊と交差する場所で、半円状に並べられた椅子に王はおらず、侍従たちだけが座っていた。

　彼等は何度めかわからない問答を今という今も繰り返している。先日の議会でも、またその前も、議題は変わらない。


「何故帝国の要求を退ける？今すぐ国境の兵を引き上げ、壊れたカナートの修復を許可すればよかろう！」

　左に座る初老の男が唱える。

　すると、ちょうど彼と対角線上に座る男が嘲笑とともに首をふった。

「まだそんな事を仰っているのですか？何度もお伝えしたとおり、これは帝国の策略です。もし我が国に奴らの侵入を許そうものなら、一気に攻め込まれ、カナートを横どられてしまいます」

　それはふた月ほど前にさかのぼる。

　キサラジャから東の帝国へ水を運ぶカナート(地下用水路)が何者かの手で破壊されたのだ。

　頑丈な用水路をどのように破壊したのか、その方法はわかっていない。ただ瓦礫が積み上がった現場には、何か嗅いだことのない異様な臭いが立ち籠めていたらしい。

　当然、帝国は修復を求めた。

　だがそれを拒み、国境に兵を置いて帝国の視察を妨害するよう指示したのが、キサラジャの為政者であるラティーク・タラン・ウル ヴェジール(侍従長)だった。