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第78章 怪力乱神（かいりきらんしん）

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同時刻、右翼では、左前や九条と妖魅たちとの乱戦が続いていた。

「ちょ、あの麒麟！なんとかならないんですか！？」
九条は背後にいる土門と左前に対して、金鞭を振るいながら叫びをあげる。
「ちょっと待っとれ！今やっとるわ」
左前もまた、水鏡から何条もの水刃を打ち出しながら大声で応えた。
あまり戦闘が得意ではない土門を守る形で二人はそれぞれの武器を振るっている。ちょうど九条の背後、左前の正面には麒麟に乗ったクチナワがいた。

もちろん二人は麒麟に乗っているクチナワにも、麒麟そのものにも何度も攻撃を仕掛けている。しかし、麒麟はあまりにも素早く、また、こちらの攻撃を予知しているのではないかと思うようなほど、正確な動きで、その悉くを躱してしまう上、たとえ当たったとしても殆どの術式は無効化されてしまう。

こちらが攻撃しあぐねている間にも、クチナワは大量の妖魅を生み出し続け、それらが絶え間なく攻撃を仕掛けてくる。このままではこちらがジリ貧なのは目に見えていた。

ー幸いなのは、大物は一度倒せば同じ『モノ』は早々連続して呼べないこと・・・くらいか？

九条がそう分析していたのは当を得ていた。クチナワの神宝・蛇肩巾（へびのひれ）は基本的には地を這う小動物を呼び出し操る神宝である。だが、その神力をうまく引き出すことで、獣に類似した『幻獣』の類も呼び出せる。しかし、制約がいくつかあった。

１つ目は呼び出せるものの大きさである。
彼が呼び出せるのは大きくてもクマ程度までだ。従って竜やヤマタノオロチのような巨大に過ぎる『幻獣』を呼び出すことはできない。

２つ目は呼び出せるものの数である。
通常の獣であれば万を超えてもなお呼び出せるが、幻獣のたぐいだと、小物でせいぜい数百、大物だと２〜３くらいだった。それ以上呼び出すと、コントロールから離れてしまうのだ。ちなみに、術者が意識を失うと、通常の獣はコントロールは失うものの、その場に残り続けるが、幻獣は消えてしまう。

そして、３つ目が先程九条が推理した大物の復活制限である。
『鵺』のように名の知れた幻獣は通常「世界に一頭」しかいない。それが倒されると、世界の理の中にその幻獣の情報が再び立ち現れるまで時間が必要となるのだ。これは幻獣の種類によってまちまちである。例えば鵺は２日くらいで復活したが、サトリはいまだ復活していなかった。