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第42章 愛多憎生（あいたぞうせい）

よく覚えているのは、真白が７歳の誕生日を迎えたときだった。親類縁者、村人総出で賑やかなパーティを開き、真白はまるでお姫様のような扱いだった。きらびやかなドレスを着せられ、舞台の真ん中に据えられていた。その中で、俺は末席に座らされ、一応は正装ということでそこそこの服を着せられてはいたが、たいそう惨めな思いをした。

更に厄介なことに、俺は生まれたときから病弱だった。何かというとすぐに風邪を引いたり、あちこち怪我をしたりした。学校は半分もいかれなかったと思うし、習い事などは全くさせてもらえなかった。
その反面、真白は、健康体で毎日元気に学校に通い、いろんな友だちと遊んだという話を食卓で繰り広げた。そして、『名越家を継ぐものだから』ということで、お茶やお琴、英会話やバレエなど、様々な習い事に大忙しだった。

その全てを真白は完璧にこなしていった。
こんな境遇でなければ、きっと自慢の妹だっただろう。

ただ、俺の心は鬱屈し、名越の家の父母に対しても、真白に対しても、黒々とした怒りとも憎しみともつかない感情が渦を巻いていた。

そして、俺が１５、真白が１０歳の時、事態は最悪の展開を迎える。

俺の病気がとうとう本格的に発症したのである。
激烈な疲労感が俺を襲い、たった一晩にして、白髪が増え、体毛が抜けた。あまりの変貌ぶりを見た父は、慌てて俺を街の大病院に連れて行った。

すぐには診断がつかず、あちこちの病院を引きずり回された。
そして、ついについた診断名は、覚えることもできないような長いカタカナの名前の病気だった。おそらくこの病気を発見したかなにかしたのだろう人の名を冠していた。

先天性の病気だ、と。その症状は老化が通常よりも早く進むもので、通常は４０まで生きられない、そう言われた。幼い頃から病弱だったり、骨が折れやすかったり、怪我が治りにくいのは、全てこの病気の前駆症状だったのだ。

そして、診断がついて間もなく、俺の身体を容赦ない『老化』が襲った。

皮膚にはシワが、髪の毛には白髪が混じる。
骨はさらにもろくなり、手足も萎えてしまい、怪我はさらに多くなっていった。
そして、合併症で皮膚障害が起こり、顔の半分が醜く爛れてしまった。