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第1章 kaleidoscope

　7

「今も東京に？」
「うん…」
　その茉優の問いかけに、いや、声に、なぜか心がドキドキ…
　と、ときめいてしまう。

　そして想いが、感覚が、感情が、あの頃の…
　あの時代の心の昂ぶりを思い出してきていた。

「会うのは、ううん、顔見るの何年振りかしら？」
「成人式以来だから…
　今38歳だから約18年振りかな？」

「あらやだわ、18年振りなの」
「そう…」
「うわぁでも勇人は変わってないわね…
　わたしなんてもうすっかりオバさんになっちゃってぇ」
　恥ずしそうにそう言ってくる。

　すると…
「そういえばそうかもね、勇人くんはあまり変わってないみたい」
　斎藤弘美が言ってきた。

「そんな事はないさ、もうオジさんだよ」
「ううんだって見た目も、ほら、あのタカシなんかはさぁお腹は出てるし頭は薄いしさ」
　そう続けてくる。

　確かに見た目はそう変わってはいないかもしれないが…
　中身は違う。

　もうすっかりあの事件がきっかけで昔のヤル気、気力を失ってしまい惰性で生きている…

「あ、結婚は？」
　すると茉優は俺の手を、いや、薬指を見ながら問うてきた。

「いや…まだ…」
「そうなんだ…」
「うん…ま、茉優は？」
　訊き返す。

「ほら、ごらんの通りよ」
　すると俺に左手を見せながら微笑んでくる…
　その茉優の薬指には指輪は無かった。

「え？」
　俺はまさか、と、思わず声を漏らすと…

「うふ、うそよ、ウソ、嘘…
　ホントはね、バツイチなの、それも子持ちのね」
　と、少しはにかむ様な笑顔でそう言ってきたのだ。

「バツイチ、子持ち…」
　思わずそう呟くと…

「同じバツイチでもさぁ、茉優の場合はさぁ、旦那サマが亡くなっちゃったバツイチなのよぉ
　つまりは未亡人よ、未亡人、男どもが大好きな響きの未亡人…」
　隣から斎藤弘美がツッコミを入れてきた。

「あ、そ、そうなんだ」

「うん…」

　未亡人か…

　一人なのか…

　だけど、今の俺には関係のない話しだ…
　俺はそんな話しを訊いて感じてしまった少しの昂ぶる想いを隠す、心の奥にしまう意味でも、そんな自虐的な想いを必死に浮かべていく。

　だって…

　この隣に座っている元彼女、いや、青春の全ての甘酸っぱい存在であるこの村上茉優も…

　あの頃の昔とは…

　ほとんど変わっては見えないでいたから…