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第24章 終章──いつの日か

　──…


　帝(ﾐｶﾄﾞ)の御前は、宮中の荘厳な空気に満ちていた。

　広々とした殿舎の床は、まだ戦の傷が残るものの、磨き上げられた黒漆が光り、柱には金箔の装飾が施されている。

　御簾(ﾐｽ)の隙間から差し込む陽の日は畳に複雑な影を落として、帝の玉座は静かな威厳を放っていた。

　巫女は、純白の小袖に緋袴をまとった姿で、平服して頭を下げている。

「宜し。汝(ﾅﾝｼﾞ)が申す通り…かの神器、我が預かり、継承せん」

　帝の声は落ち着き、重厚に響いた。

　巫女がそっと頭を上げる。

「待たれよ」

　そして退出しようとする巫女を、帝が引き止めた。

「汝、果たして都に残るつもり無きや？ その力、我が為に使わんか」

「ありがたき幸せに存じます」

　巫女の声は清らかで、穏やかに響く。

「されど、わたくしは供養の旅を続け、それが終わればもといた社(ﾔｼﾛ)に帰らせて頂きたく存じます」

「その理由、申せるか？」

「わたくしが帝のお側にて力を振るえば、そは容易く、次の争いの火種と成りましょう。かつて…かの鏡がそうであったが如く」

「……左様か」

　ニコリと微笑んだ巫女は、最後に深々と頭を下げた。

　彼女の緋袴が畳に擦れ、静かな音が殿舎に響く。

　帝は無言でその姿を見送り、御簾の影に沈んだ。