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第9章 朝露の来訪者

　巫女は一目で、彼もまたモノノ怪だと理解した。

「なっ…！人間がいるなんて、予想外だ」

　少年は巫女をじっと見つめ、縁側におそるおそる近付いた。

　玉藻(ﾀﾏﾓ)と呼ばれた狐は巫女の膝の上でくつろいだまま、少年の方をちらりと見て、また巫女の胸に顔を埋める。

「おい玉藻！」

「…………(ｸｰﾝ)」

「玉藻が人間にこれほど懐くなんてっ……こいつは昔から人間嫌いなんだがな。変だな…！？おーい、おーい」

「…………」

「おお、しっかり無視してくる」

　少年は、巫女に懐いている狐の様子に戸惑っている。ただ彼の声は落ち着いており、大人びた観察力が感じられた。

　巫女は微笑み、膝の上の狐をそっと撫でた。

「玉藻、というのですか？ 可愛い名ですね」

「あ、ああ」

「この子はそこで動けなくなっていました。呪いに侵されていたのです」

「……！まさか、オマエが治したのか？」

「はい」

　少年は目を細め、玉藻の後ろ足を確かめるように視線を落とした。黒い痕が消えているのを見て、感嘆の息を漏らす。

「見事だ。呪いを完全に祓うとは、非凡な力だ。オマエは一体何者だ？」

「わたしは巫女。浄化の力を使えます。あなたは……？」

「そうか巫女か。オレは影尾(ｶｹﾞｵ)で、玉藻の兄だ」

　影尾(ｶｹﾞｵ)は静かに名乗り、玉藻を指差した。玉藻は巫女の胸に顔を埋めたまま、くぅくぅと小さな寝息を立てている。

「兄妹なのですね。仲が良さそうで微笑ましい」

　巫女の言葉に、影尾はふっと笑みを浮かべ、ようやく彼女の横に腰を下ろした。

「そう見えるのは、良いことだな。だがなによりオマエがこの屋敷にいる理由が気になる。ここは鬼王さまの領域だぞ？人間が無事でいられる場所ではない」

　その言葉に、巫女の表情が一瞬曇る。彼女は玉藻を撫でる手を止め、静かに答えた。