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巫女は鬼の甘檻に囚われる
第12章 追放されたモノノ怪

屋敷の広間に残された巫女は、絹の布団に身を沈め、静かに息を整えた。
昼の光が薄れ、格子窓の外は徐々に薄暗くなっていく。帳台の隙間から差し込む光は、まるで夕暮れのような茜色に変わり、屋敷全体を静寂が包み込んだ。
白檀の香炉から漂う香りが、彼女の心をわずかに落ち着かせたが、胸の奥には言い知れぬ不安が広がっていた。
(また、鬼が境界を離れたようね…)
鬼の気配が消えたことを、巫女は敏感に感じ取った。
彼の重く冷たい妖気が、屋敷の空気からすっと抜け落ちる。
彼女は目を閉じ、咄嗟に境界を抜け出す手立てを考えていた。
だが、以前試みた逃走は失敗に終わり、今の自分では結界を破れない。そもそもそうと知っているから、自分を拘束するわけでもなく、鬼は姿を消したのだろう。
出口は見えず、彼女の心は閉じ込められた鳥のようにもがいた。
「……?なに?」
そこでふと、背筋に冷たいものが走る。邪悪な気配が、広間の空気をわずかに揺らしたのだ。
(彼とは違う、この気配は誰……!?)
巫女は身を起こし、薄絹の几帳の隙間から外を覗く。
そこには、音もなく立つ見知らぬモノノ怪の姿があった。
初めて見る存在だった。

