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第17章 ほどかれた真実

　……ああ、なんて面倒な事態だ



「これ以上、子供のお遊びに振り回されては…ブルジェ家から貴方を任された私としましても、非常に迷惑なのでございます」

「…レオ」

　クロードは本を置いて振り返った。

　伏し目がちにこちらを見ている、自分と同じグリーンの瞳と目を合わせる。

「私を子供扱いとは愚かなことを…。もう十年前とは違うのですよ」

「ですがクロード様、…たとえ十年が経とうとも、貴方の子供じみた困った性格は変わっておりません」

「……」

　クロードのこめかみが僅かに動く。

「レオ、今から庭の草むしりをしなさい」

「かしこまりました。いつまですれば宜しいのですか？」

「そうですね…、雨が止むまでで構いませんよ」

「…承知いたしました」

　主(ｱﾙｼﾞ)を怒らせたこの付き人は、悪びれず、自分の胸に手を当てて丁寧に礼をする。


　──そして顔をあげた。


「最後に申し上げたいことがあるのですが」

「聞きません。早く行きなさい」

「…では独り言を」

「──…」

　ドアノブに手をかけたレオ。

「公爵夫人が余計な行動をおこす前に…クロード様は先手を打たねばなりません」

　彼は《独り言》を呟き始めた。

「首飾りを盗むのなら、急いでください」

「──…」

「怪盗の正体が公爵の耳に入る前に…」

「…いや」

　レオの独り言を、クロードが遮る。



「レベッカは…──彼女は

　怪盗の正体を誰にも話さないだろう」



「……！」



「…私の裏切りに気付いて、なお」



　そう言ったクロードの声は切なかった。

　窓を見つめる彼の目は細まり、誰かのことを想っている。



「……」

　レオはそっと振り返り、クロードの目線を追って自身も窓の外を見る。



　……だから、憐れと言っているのだ



「…クロード様、どうやら雨は止んだようです」

「……」

「草むしりは終わりですから、私は部屋に戻って休むとします」

　掴んでいたドアノブをひねり、レオは寝室を出ていった。

　雨音が止み

　クロードひとりとなったその部屋で、物音の消えた真の沈黙が続くなか──彼は部屋の灯りを吹き消し、その暗闇で静かにレベッカのことを想っていた。







　──…