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第17章 ほどかれた真実

　自室に戻ったクロードは椅子に腰かける。

　長い脚を組んで座り、右手の机に置かれた読みかけの本を手に取る。

　手に取った本の表紙を眺めながら、口を閉ざしたクロードは……なかなか本を読もうとしない。

ﾊﾟﾗｯ…

　しばらくして、やっとページをめくる音がする。

「──…」

　挟まれた栞をぬき取って

　本を片手にその栞を机に置く。



　……ﾊｧ



「ノックぐらいしてはどうですか」

「…いたしましたが」

　それから、扉の前に黙って立っている男に、クロードはため息まじりに声をかけた。

「何の用です？」

「ノックにも気がつかないほど物思いにふけておられる、我が主の様子を伺いに」

「…レオ、言いたいことがあるのなら早く言ってはどうですか」

「……」

　村へ帰るカミルを見送った後、クロードの寝室に入ってきたレオは、本を読む主の背中に無言で視線を送っていた。

ﾊﾟﾗｯ

　その後の数分──

　部屋を包む沈黙に、しびれを切らしたクロードが再び口を開く。

「あいにく私は読心術など心得ていない」

「──…」

「文句があるならさっさと言え……私はそう命じている」

「文句とは心外です」

　レオは扉の前から動かない。

「…ただ、いつまでもそうゆっくりしている余裕はないように思えますが」

「…余裕がない？」

「あの憐れな公爵夫人──
　彼女は貴方の裏切りに気づかれたのでは？」

　裏切りに気づいたあの夫人はどんな行動をおこすのだろう。

　自分ならば

　知ってしまった事実を全て公爵に話し、自らの潔白だけは晴らそうと直訴(ｼﾞｷｿ)する。