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第3章 潜む影には……

　しばらくの沈黙が続いた後、先に男の方が顔をそむけた。

　ゆっくりと立ち上がった男は、マントについた泥をはたいていく。

　彼女はその後ろ姿を黙って見つめていた。

　──それと同じくして、新たな灯りが庭園の奥から近づいてきた。

　衛兵たちが帰ってきたのかと思ったが…どうも違うようだ。

　カランコロンと揺れる灯りはランプのもので、どこか危なっかしくやってくる。

　少しして、レベッカはそのランプを握った人間が、まだ小さな子供であるということに気がついた。

　背丈からみるに六、七歳か…。

　その子供は男の元に辿り着くと、彼にそっと話しかける。

「──…さま、あいつら向こうに行っちゃったよ」

　最初の方こそ聞き取れなかったが、静かな夜に子供の声はよく通った。

　レベッカにも筒抜けだ。

「今のうちに逃げようよ」

「…そうですね、カミル」

　男の声が少年にかけられる。

　それはレベッカが想像していたものより、ずっと優しげな声だった。

　そしてレベッカは息を呑んだ。

「──…」

　少年の持ってきたランプの灯りが、男の顔の半分を赤い陰で揺らめかせたからだ。

　仮面をつけていてもわかる、それに隠された美貌──。

　首まで包むマントの襟元からは、男の長い髪がこぼれていた。

　きっと金髪だわ……

　レベッカにはそう見えた。





「え」

　ふいに上を見た少年が声をもらす。

「やっばいよ！！人がいるじゃんっ…女の人がこっち見てるよっ」

「……ああ」

「ほら、あそこ！」

「──わかっている」

　少年に促されるまま男はバルコニーを見上げる。

　…しかし彼女は部屋に逃げ込んだ後で、そこにはもう乙女の姿はなかった。

「…ねぇ！どうする！？どうする！？」

「あの女性が……そうか、なるほど」

　慌てる少年をよそに、男はひとり何かに納得したように頷いている。

「ランプの火を消しなさい。…そろそろ逃げますよ」

　それから男は、少年とともにその場を立ち去った。





──…