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第24章 怪盗の宝

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　エマの言ったとおり、割られた窓ガラスの修復は夕刻までには終わっていた。

　ディナーが終わって湯浴みをすませたレベッカ。

　寝着姿の彼女は椅子に座って、ベッドのしたくを整えるメイドの様子を見ている。

「ねぇ、あなた」

「はいっ、何でしょうか奥様？」

「いつもありがとう」

「い、いえ……//」

　声をかけられたその若いメイドは、レベッカからの労いを受けて、照れを隠すように頭を下げた。

「ごゆっくりお休みくださいませ」

「おやすみなさい」

　ベッドを整え、部屋の明るさを調整したあと、いつもの挨拶を残してメイドは出ていった。

　レベッカは椅子に座ったままだ。

　暗くなった自分の部屋の様子を眺める。

　左手の壁際に、ドレープの垂れ下がった、シルクのシーツをあしらったベッド。その奥にはクローゼット。

　自分が座っている右手側には、本棚とタンス。

　初めてこの部屋に入ったときとそれはあまり変わっていないが、唯一そこには、もともとなかったものが飾られていた。

　──それはレベッカの肖像画。

　結婚式のドレス姿で、背中を見せて顔だけをこちらに向けた額(ｶﾞｸ)のなかの彼女は、優しい微笑みを…椅子に座るレベッカに向けていた。

　その肖像画は御抱え画家の傑作だった。

　みなが口を揃えて、描かれたレベッカの美しさを讃えたものだ。

「ｸｽｯ…、変な顔」

　だけどこうして見ていると……

　絵の中の微笑みに違和感しかない。

「そんなに複雑な顔しないでよ…」

　絵の中で微笑む公爵夫人に、そんな言葉をかけてしまう。

「人はあなたを幸せ者だと言うのよ？」

　祝福された結婚

　周囲が望んだ契約

　──だが彼女は幸せより喜びに憧れた。

　女としての悦びを教えられたあの日から…。だから、幸せを捨てる覚悟はできている。

　…彼女は立ち上がり、クローゼットから外出用のドレスを出した。