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第1章 お葬式での出会い（１）

初秋の頃。

空気の寒さに秋を感じ始めてきた。自宅前に流れる清滝川の水面に影を作る青紅葉が少しづつ色づき始めてきた。近づいて青紅葉を手にとると、葉と葉の間に赤色の種が見える。自宅の庭先に植えた木の葉も徐々に色づきはじめている。

寒くないように厚手の上着を着込み、朝の日課の愛犬の散歩に向かう。今日は休みということもあって、少し遅めに愛犬と家を出た。

神社までの細い道路を歩きながら、吐いていく白い息が空に上っていく。もう既に仕事場に向かうサラリーマン、ランニングをする若者。みんなそれぞれ一様に夏の様とは違った格好をしている。

愛犬の散歩を終えて自宅に戻る。主人は既に朝食を終え、仕事に出かける準備で家の中をバタバタと歩き回っている。

「パパ、昨日いったこと覚えている？」

「今日、◯◯さんとこのお通夜だろ。覚えてるよ。寄合も手伝いに行くんだろ」

「パパもたまには寄合に参加したら。面倒なこともあるけど、近所の人とのお付き合いって大事よ。毎回、近所の奥さん連中に嫌味っぽく言われるのよ…『◯◯さんのご主人、来てないの？いつも忙しいそうね』って。」

「気にするなよ。今日も仕事が忙しいんだよ。今日だって遅くなるし…自治会の付き合いのことはわかってるよ。だから、何か聞かれたら、うちの主人は明日の葬式には行くみたいです、とでも言っといてくれよ」

「パパが忙しいのは私が一番知ってるから、無理強いはしないわ。他人に何を言われても平気よ。少しの時間でもいいから顔を出して欲しいってだけよ」

主人と日課の玄関での軽くキスを終えて、主人を見送りに玄関先ヘ出る。ガレージのシャッターが開き、主人の車が走り去るのを見届けてから自宅へ戻り、玄関であの人へラインをした。

「今日は寄合に来ますか？」

しばらくしてから、彼から「行きます。」とシンプルな返信があった。

続け様に、
「今日はご主人は来るんですか？」

「いえ、仕事が忙しいようで、寄合には参加できないみたいです」

「今日はどうですか？」

「大丈夫ですよ」

「それではいつもの場所で」

*********
自宅の夕御飯の準備をテキパキと終える。

作った夕御飯をテーブルの上に置き、

「パパへ。今日は帰りが少し遅くなります。暖めてから食べてね」

と書いた置き手紙をテーブルへ置くとバスルームへと向かった。