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第26章 《すべてを見透かした妻の微笑み》

「お母さんがこれから産む子にも……母親だけじゃなくて、父親にも優しく微笑みかけてほしいなって。父親のいない『かわいそうな子』にはしたくない。……そう思ったから、覚悟を決めて、さっきのカマをかけたの」
「……それで、俺が『男の子だったら』って答えたから」
「うん。やっぱり、自分のお腹を痛めて産む子どもだもん。兄弟には、ちゃんと本当のお父さんに抱っこしてほしいから」

聡は呆然としていた。
泣き叫ばれることも、罵倒されることも覚悟した。だが、優香の口から出てきたのは、恨み言でも怒りでもなく、ただただ純粋な「生まれてくる命への祈り」だったのだ。

「怒ってないよ。お母さんのことも、聡さんのことも、恨んでなんかない」

優香は聡の大きな手を、自分の小さな両手で包み込んだ。

「むしろ、ごめんなさい。私が妊娠して、聡さんの相手をちゃんとできなくなっちゃったから……こんなことになっちゃったんだよね。私がもっと頑張っていれば、聡さんに寂しい思いをさせなかったのに。少し、反省してるの」

そう言って、優香は困ったように、けれど底抜けに優しく微笑んだ。

その聖母のような無償の自己犠牲と、底知れぬ愛の深さ。
すべてを支配し、騙し通せていると驕っていた自分の浅ましさが、優香の純粋な優しさの前に跡形もなく打ち砕かれた。

「優香……ごめん、優香……っ」

聡の目から、大粒の涙がボロボロと溢れ出した。
冷酷に立ち回ってきた男の頬を、止まることのない熱い涙が伝い落ちる。責められるよりも何百倍も胸を締め付ける妻の許しの言葉に、聡は優香の小さな手を両手で握りしめ、ただ子どものように声を上げて泣き続けることしかできなかった。